Vanlig vägasfalt består av sand, grus, stenar och bitumen. Idag ändrar allt fler tillverkare inom vägindustrin asfaltens sammansättning genom att tillsätta svavel. Svavel är ett grundämne med en karakteristisk klargul färg. Dess enkla kemiska struktur gör det lätt att hantera i tillverkningsprocessen, vilket förbättrar asfaltens övergripande egenskaper. Svavlet avger dock svaveldioxid – en gas som kan vara skadlig för arbetarna när beläggningen appliceras.
Länder med omfattande petroleum- och gasraffinering har infört strikt lagstiftning om svavelhalter i fossila bränsleprodukter. Som en följd av den strängare raffineringsprocessen finns det idag ett stort överskott av svavel i många länder. Detta har drivit fram nya användningsområden, och ett av de vanligaste är att blanda in svavel i asfalt. Tillsatsen ger snabbare härdning, hög korrosionsbeständighet och förbättrad mekanisk hållfasthet.
När het svavelasfalt blandas före applicering på arbetsplatsen avger den svaveldioxid. Arbetare kan andas in gasen, som omedelbart irriterar de känsliga slemhinnorna i näsa och hals. Irritationen beror på att svaveldioxiden reagerar med de fuktiga slemhinnorna och bildar svavelsyra. Typiska symtom är torrhet, smärta och en brännande känsla. Luktsinnet kan dessutom tillfälligt påverkas som en biverkning.
Den avgivna svaveldioxidgasen kan också fastna i saliven och bilda svavelsyra. När den uppsväljda saliven når magsäcken kan den så småningom irritera magsäckens slemhinna. Svaveldioxid löser sig dessutom lätt i kroppens inre organ, vilket kan bidra till brist på vitamin B och vitamin C.
Arbetare som utsätts för svaveldioxid regelbundet kan utveckla kroniska symtom. Konjunktivit, ofta kallat rosa öga, uppstår när svavelsyra bildas i ögonvätskan. Nässkiljeväggen kan drabbas av sår som orsakar återkommande näsblod. I allvarliga fall kan emfysem och kronisk bronkit utvecklas samtidigt, vilket försämrar kroppens syreupptag.
Svaveldioxid försämrar lungfunktionen. Lungorna förmår inte längre avlägsna koldioxid lika effektivt som tidigare, vilket tvingar personen att andas in mer syre som kompensation. Dessutom kan höga halter av svavel i blodet uppkomma efter inandning av gasen. Detta tillstånd är dock sällan kroniskt, utan uppträder ofta sporadiskt över tid.
Arbetare som hanterar svavelasfalt bör alltid bära skyddsmasker för andningsorganen samt handskar. Även om svaveldioxid främst tas upp via andningen kan gasen också fastna på huden och orsaka irritation. Rapportera därför alla symtom omedelbart till arbetsledaren – det är avgörande för säkerheten hos alla på arbetsplatsen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online