Har du nyligen köpt ett par nya skor eller en handväska har du säkert lagt märke till den lilla påsen fylld med små pärlor som ligger i förpackningen. Dessa pärlor består av silikagel – ett vanligt kemiskt ämne som används som absorberande material i en mängd olika sammanhang. Silikagel är giftfritt, men bör inte förtäras.
Silikagels molekylformel är SiO2, vilket innebär att ämnet består av kisel och syre. Vissa former av silikagel kan även innehålla spår av kobolt, klorider, sulfater och ammoniumföreningar. Dessa spårämnen gör det möjligt för gelen att visa när den har nått sin mättnadspunkt. Silikagel tillverkas i stor skala och är lättillgänglig i handeln. Ämnet är inte känt för att vara cancerframkallande för människor, varför särskilda säkerhetsstandarder inte har införts.
Trots sitt namn är silikagel egentligen ingen gel i form av en gelatinartad substans. Det är ett fast material som oftast förekommer som små sfärer eller pärlor. Tillverkarna paketerar ofta pärlorna i små påsar av poröst papper eller tyg. Vid beröring känns materialet ungefär som vanlig plast. Silikagel kan vara vitt, blått eller ibland rosa. De färgade varianterna fungerar som indikatorer på mättnadsgrad – vanligtvis tillsätts koboltklorid för detta ändamål. Eftersom indikerande silikagel är dyrare används den dock mer sällan.
Silikagels pH-värde ligger mellan 2,3 och 7,4. Ämnet saknar lukt och ångtryck samt avdunstar inte under normala förhållanden. Silikagel kokar vid 4046 grader Fahrenheit (cirka 2230 grader Celsius), medan smält- och fryspunkten ligger vid 3110 grader Fahrenheit (cirka 1710 grader Celsius). Dessa temperaturer nås aldrig vid normal användning av ämnet. Silikagel löser sig inte i vatten och är kemiskt stabilt. Det är dock inkompatibelt med starka syror och vätefluorid.
Silikagel används inom många olika branscher för frakt och konservering av varor. Gelpärlornas ytarea är extremt stor, vilket gör att ämnet kan absorbera och behålla fukt från omgivningen. Genom att skydda produkter som livsmedel och läkemedel mot fukt förhindras att de förstörs, vilket möjliggör transporter över längre sträckor. Silikagel hjälper också produkter att hålla längre hållbarhetstid.
Silikagel är relativt ofarligt, men varianter med tillsatt kobolt kan vara skadliga om de sväljs eller om damm från produkten inhaleras. Som med alla kemiska ämnen bör försiktighet iakttas vid hantering. Påsarna med silikagel som finns i produkter ska därför inte öppnas.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online