Enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) drabbas sju miljoner människor varje år av lindriga eller måttliga sjukdomar till följd av dricksvatten som innehåller olika nivåer av orenat avloppsvatten. Ungefär 500 000 av dessa personer blir allvarligt sjuka. American Rivers, en organisation för vattenkvalitet som grundades 1972, har påpekat att mörkertalen kan vara stora och att det verkliga antalet sjuka därför kan vara betydligt högre.
American Rivers uppskattar att cirka 1,5 miljoner människor varje år drabbas av gastroenterit vid stränder i två kaliforniska län. Tillståndet, som är en av de vanligaste sjukdomarna orsakade av orenat avloppsvatten, innebär en inflammation i tarmarna längs mag-tarmkanalen. Resultatet blir diarré, kramp och buksmärtor, illamående samt kräkningar.
Många kallar dessa symtom för "maginfluensa", men influensa omfattar även huvudvärk, värk i kroppen och andningsbesvär. Gastroenterit kan dessutom orsakas av skaldjur och andra livsmedelsburna smittor. Andra allvarliga sjukdomar som kan kopplas till orenat vatten är kolera, dysenteri och infektiös hepatit.
Patogener ligger bakom de flesta sjukdomstillstånd som orsakas av orenat avloppsvatten. De omfattar ofta parasiter, virus och bakterier som ger upphov till diarré och infektioner. Även om dessa tillstånd kan vara kraftfulla går de i regel över inom några dagar eller veckor utan bestående besvär – dödsfall kan dock förekomma.
Orenat avloppsvatten är särskilt farligt för personer med försvagat immunförsvar, exempelvis små barn och äldre, som löper större risk att utveckla komplikationer.
Höga halter av orenat avloppsvatten kan skada ekosystemet genom att döda fisk och annat vilt. Algblomningen kan öka snabbt i områden med höga halter, eftersom alger förbrukar syre och därmed minskar syretillgången som fisken behöver för att överleva.
Områden där höga halter upptäcks beror oftast på dåligt underhållna avloppsledningar eller avloppsvatten som inte behandlats korrekt. Konsekvenserna blir ofta stängda stränder och andra vattenbaserade rekreationsområden, vilket i sin tur kan leda till minskad turism och ekonomiska förluster för regionen.
EPA uppger att orenat avloppsvatten kan finnas i dricksvatten, i skaldjur som skördats i kontaminerade områden samt i luften. Andra källor är platser som allmänheten ofta vistas på, såsom källare, gräsmattor, gator och vatten som används för bad och rekreation.
För att motverka problemet inledde EPA ett samarbete med landets kommuner år 2003 med mål att höja nivån på avloppsvattenbehandlingen. Myndigheten pekade särskilt ut det alltför frekventa förekomsten av så kallade "sanitära avloppsöverflöden" som ett växande hot mot både folkhälsan och miljön.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online