Luftföroreningar omfattar allt som människan släpper ut i atmosfären med skadlig effekt. Den främsta orsaken är förbränning av fossila bränslen i bilar, flygplan och vid produktionen av el. Föroreningar i luften inkluderar koldioxid, kolmonoxid, svaveldioxid samt små partiklar som uppstår vid förbränning av olika material, framför allt kol. Dessa föroreningar skadar inte bara människor genom att orsaka sjukdomar – de skadar även miljön genom att bidra till den globala uppvärmningen.
Huvudorsaken till den globala uppvärmningen är förbränning av fossila bränslen, särskilt petroleum i bil- och flygmotorer samt kol vid elproduktion och som industriellt bränsle. De gaser som då bildas, så kallade växthusgaser, stiger upp i atmosfären där de fångar solens värme. Koldioxid står för 72 procent av alla växthusgaser som produceras. Enligt amerikanska Environmental Protection Agency (EPA) är kol den enskilt största källan till koldioxidutsläpp, följt av petroleum.
Surt regn är nederbörd som innehåller höga halter av salpetersyra och svavelsyra. Vulkaner och nedbrytande vegetation kan orsaka surt regn, men de största boven är fossila bränslen, särskilt kol och petroleum. Vid förbränning släpps svaveldioxid, kväveoxid och kvävedioxid ut i atmosfären. Vindar kan sprida dessa syror hundratals kilometer från utsläppskällan. När de faller som nederbörd ökar de surhetsgraden i sjöar, älvar, bäckar och i jordmånen. Många vattendjur klarar inte av att leva i sura förhållanden, vilket påverkar hela näringskedjan. På land försämras jordarnas kvalitet, vilket i sin tur påverkar träd och växter och gör det svårare för dem att ta upp vatten samt att motstå kyla, sjukdomar och insektsangrepp.
Ordet "smog" är en kombination av orden rök (smoke) och dimma (fog). Det är det mörka, hängande moln som ofta syns över storstäder, särskilt under sommaren. Smog består av en blandning av ozon från förbränt fossilt bränsle, vattenånga och luftburna partiklar. Den bildas när dessa kemikalier möter värme och solljus. Under vintern blir smogen ofta tätare, eftersom den svalare luften håller partiklar och gaser närmare marken. Denna typ av smog dödade 4 000 människor under endast fem dagar i London 1952 – en av de värsta luftföroreningskatastroferna i historien.
Luftföroreningar påverkar alla människor, men barn drabbas hårdare än vuxna eftersom de tillbringar mer tid utomhus och andas in mer luft i förhållande till sin kroppsstorlek, särskilt vid fysisk ansträngning. De vanligaste luftföroreningarna påverkar framför allt lungorna. Svaveldioxid, som irriterar ögon, näsa och hals, kan vid inandning orsaka allvarliga lungproblem som astma, bronkit, emfysem och lungcancer. Kvävedioxid skadar lungvävnad, kan förtränga luftvägarna och orsaka emfysem. Det bidrar även till bildning av marknära ozon, som kan bryta ner lungvävnad, förvärra astma och göra människor mer mottagliga för luftvägsinfektioner. Kolmonoxid, som varken är synlig eller har någon lukt, kan leda till skador på hjärtat och det centrala nervsystemet samt orsaka huvudvärk, yrsel, kramper och i värsta fall döden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online