Silveråtervinning från röntgenfilmer – så fungerar det

Använda röntgenfilmer består av en polyesterfilm belagd med emulsionsskikt av gelatin som innehåller silver. Efter bearbetning utgör silvret omkring två procent av filmens totala vikt. Att återvinna silver från gamla röntgenfilmer kan ske på flera olika sätt och hjälper till att kompensera för kostnaderna vid avfallshantering.

Fördelar med silveråtervinning

Silver är en tungmetall och en värdefull råvara inom både industriell tillverkning och ekonomisk handel. Genom att återvinna silvret från använda filmer hålls metallen kvar på marknaden i stället för att hamna på soptippar, vilket gynnar både ekonomin och miljön. Försäljningen av det återvunna silvret ger sjukhus och återvinningsföretag möjlighet att sänka kostnaderna för avfallshantering, skapa extra intäkter och minska de totala kostnaderna för att producera röntgenbilder.

Metoder för att extrahera silver

Det finns flera metoder för att utvinna silver ur röntgenfilmer. Den vanligaste tekniken tidigare var att helt enkelt bränna upp sönderdelade filmer – filmen förstördes medan den värdefulla metallen blev kvar i askan. Idag använder moderna anläggningar miljövänligare metoder, exempelvis metallersättning, galvanisering (elektroplatering) och kemisk utfällning.

Forskare har dessutom utvecklat biologiska metoder där bakterier och enzymer bryter ner gelatinemulsionen, vilket frigör silvret så att det enkelt kan samlas in. Denna teknik var dock inte i utbredd kommersiell användning (per 2011).

Regler och krav

I USA ställer Environmental Protection Agency (EPA) och lagen HIPAA (Health Insurance Portability and Accountability Act) krav på att silveråtervinnare, sjukhus och kliniker följer särskilda regler vid hantering och destruktion av röntgenfilmer. Motsvarande regler finns i Europa, bland annat via GDPR och lokala miljöbestämmelser.

Filmen innehåller känsliga personuppgifter och måste därför förstöras fullständigt, samtidigt som silvret och andra kemikalier i materialet kan vara skadliga för miljön. Silveråtervinning hindrar metallen från att läcka ut i naturen, men de kemikalier som används i processen måste hanteras noggrant och antingen samlas in eller förstöras på ett säkert sätt.