Asbest är ett fibröst mineral som förekommer naturligt i miljön. Materialet är unikt eftersom det tål värme, påverkas inte av många kemikalier och kan vävas till tyg. Historiskt användes asbest i en mängd olika tillverkade produkter, såsom tak- och golvplattor, isolering, tegelpannor, textilier, pappersvaror, cementprodukter och andra byggmaterial. I takt med att kopplingen mellan asbestexponering och hälsoproblem blev allt tydligare började USA reglera användningen under 1970-talet. Idag finns det – tack vare bättre kunskap om asbestens risker – riktlinjer och rutiner, särskilt i skolor, för att skydda mot exponering för asbestfibrer.
Asbestfibrer som kommer ut i luften kan lätt hamna i lungorna och orsaka allvarliga hälsoproblem. Långvarig exponering ökar risken för vissa sjukdomar eftersom fibrerna samlas i lungorna och orsakar irritation. Asbest har kopplats till tre allvarliga hälsokonsekvenser: asbestos (lungfibros), lungcancer och mesoteliom.
Asbestos är en icke-cancerogen lungsjukdom som uppstår när asbestfibrer irriterar lungvävnaden och ger ärrbildning. Denna ärrbildning gör det svårt för syre att ta sig ut i blodet. Lungcancer drabbar framför allt personer som arbetar i branscher med asbestkontakt eller använder produkter som innehåller ämnet. Mesoteliom är en ovanlig cancerform som kopplas till asbest; den drabbar lungornas, bröstkorgens, bukens och hjärtats hinna. Sjukdomen kan bryta ut många år efter själva exponeringen.
Eftersom asbesthaltigt byggmaterial måste störas på något sätt för att farliga fibrer ska släppas ut i luften har många skolor och andra fastighetsägare valt att övervaka sådant material. Lagen Asbestos Hazard Emergency Response Act (AHERA) ålägger den amerikanska miljömyndigheten EPA att administrera regelverk för byggnader som innehåller asbest. Riktlinjerna omfattar bland annat utbildning i korrekt hantering av asbesthaltigt material (ACM), identifiering av sådant material samt lämplig övervakning. AHERA kräver att skolor inspekteras för asbest och att åtgärdsplaner tas fram för att förebygga eller minska exponering. Regelverket omfattar offentliga och ideella skolor. Friskolor och läroanstalter med religiös anknytning måste också följa AHERA.
Efterlevnad av AHERA innebär en första besiktning följt av återkommande kontroller av ACM var tredje år. Varje skola måste ha en kopia av sin asbesthanteringsplan i byggnaden. Föräldrar, lärare, övrig personal och fackliga organisationer knutna till skolan ska årligen informeras om asbesthanteringsplanen, inklusive vidtagna eller planerade åtgärder gällande ACM. Skolan måste också utse en kontaktperson som ansvarar för att alla AHERA-regler följs. Dessutom ska skolan regelbundet inspektera ACM och anlita externa experter för besiktningar och framtagning av hanteringsplaner.
Skolor måste även följa de nationella utsläppsstandarderna för farliga luftföroreningar (NESHAP). Standarden säger att alla rivnings-, renoverings- eller andra projekt som kan släppa ut asbest i luften ska anmälas till rätt statlig myndighet innan de påbörjas. Enligt NESHAP får små mängder ACM tas bort av fastighetens ägare eller driftansvarige, förutsatt att materialet hålls fuktigt för att minska mängden asbestfibrer som frigörs i luften.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online