Gammastrålar är högfrekventa elektromagnetiska vågor som sänds ut av stjärnor och radioaktiva ämnen. Eftersom strålningen lätt tränger igenom de flesta material krävs ett skydd av bly eller tjock betong för att undvika exponering. Kraftfulla gammastrålningsutbrott kan uppstå från kärnvapen, supernovor samt medicinsk utrustning som används för att behandla cancer. Höga nivåer av gammastrålning har negativa hälsoeffekter på levande vävnad och celler.
När gammastrålar passerar genom den mänskliga kroppen joniserar de vävnaden. Denna egenskap utnyttjas inom sjukvården, där riktade stråldoser ofta används för att döda cancerceller i exempelvis strålbehandling. Problemet är att joniseringen inte skiljer mellan sjuka och friska celler – även frisk vävnad kan skadas. När höga nivåer av gammastrålar bombarderar kroppen kan den farliga joniseringen av vävnaden leda till hudskador och i värsta fall hudcancer.
Jonisering från gammastrålar kan utlösa tre olika reaktioner i levande cellvävnader. En cell kan antingen reparera sig helt och fortsätta fungera oskadd, dö under sin reproduktionsprocess, eller reparera sig felaktigt så att den börjar dela sig onormalt eller blir radioaktiv. När en cell repareras på ett felaktigt sätt eller omvandlas till en radioaktiv variant finns det risk att den utvecklas till leukemi eller en fast tumör. Detta gör långvarig eller intensiv exponering för gammastrålning särskilt farlig för människokroppen.
Om ett kraftfullt gammastrålningsutbrott från rymden träffade jorden med hög intensitet skulle det interagera negativt med övre atmosfären. Reaktionen skulle bilda kväveoxider som bryter ned jordens ozonskikt, vilket skyddar livet mot skadlig ultraviolett strålning. Efterverkningarna skulle kunna pågå i århundraden och slutligen leda till en storm av kosmisk strålning som gör planetens yta obeboelig. Även om risken för ett direkt träffande utbrott är liten, visar scenariot hur förödande gammastrålning kan vara i stora doser.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online