Asbest är ett starkt, värmebeständigt mineralfiber som länge användes för att tillverka byggnadsmaterial, exempelvis takpannor, golvplattor och cementprodukter. Redan på 1970-talet begränsades asbesttillverkningen i USA kraftigt på grund av materialets allvarliga hälsoeffekter. Personer som regelbundet exponeras för asbest riskerar betydande lungskador och kan i förlängningen drabbas av tumörbildning.
Asbestmineralernas fiberstruktur utgör ett allvarligt hälsoproblem när partiklar blir luftburna. Enligt den amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) framstår asbestpartiklar under mikroskopet som små, vassa fibrer som lätt tränger in i kroppens luftvägar. Vid inandning kan fiberpartiklarna fastna i lungvävnaden under obestämd tid.
Personer som kontinuerligt vistas i miljöer med nedbrytande asbestmaterial, eller som arbetar direkt med asbest, löper störst risk. Med tiden börjar fiberpartiklarna irritera lungvävnaden och orsaka ärrbildning längs lungornas väggar. Även luftvägar som matstrupen och bronkerna kan drabbas av ärrbildning på de ställen där asbestpartiklar fastnat.
Enligt Agency for Toxic Substances & Disease Registry (ATSDR) klär en tunn membranhinna lungornas insida. Luftburna asbestpartiklar som når lungorna kan fastna i denna hinna. Med tiden gör de inbäddade fibrerna att membranet förtjockas och kalkifieras, vilket leder till plackbildningar. Dessa förändringar orsakar vätskeansamling inuti membranet, vilket ofta ger upphov till andningsbesvär.
Allteftersom tillståndet fortskrider utvecklas sjukliga förändringar inom lungorna. Även om det främst är yrkesverksamma som löper störst risk, utsätts även familjemedlemmar och andra i nära kontakt med dessa personer för en viss mängd asbest – exempelvis via fibrer som fastnat i kläder och arbetsklädsel.
Sjukdomar orsakade av asbestinhalation kan ta upp till 30 år innan märkbara symtom visar sig. Under denna långa inkubationsperiod utsätts lungmembran och lungvävnad för allt allvarligare skador i takt med att fibrerna bäddar in sig djupare. Enligt EPA är sjukdomar som asbestos och mesoteliom direkt kopplade till asbestexponering. Lungcancer är en annan allvarlig sjukdom som kan utvecklas och så småningom sprida sig till bröst- och bukhålan, enligt ATSDR.
Cancer utvecklas när de inbäddade fibrerna skadar omgivande celler och triggar igång tumörbildning. När väl tumörer har formats kan asbestfibrerna tränga in ännu djupare i kroppen, vilket gör att sjukdomen fortsätter sprida sig genom vävnaderna i bröst och buk. Eftersom inkubationsperioden är så lång har en asbestrelaterad sjukdom i många fall redan nått ett avancerat stadium vid tidpunkten för diagnos. Detta understryker vikten av tidig upptäckt och av att undvika exponering helt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online