Artemisinin är ett naturligt ämne som utvinns från växten Artemisia annua, ofta kallad söt malört eller enårig gråbo. Ämnet extraheras som ett fint vitt pulver. Växten kommer ursprungligen från Kina, där den är känd under namnet qinghao och traditionellt intas i form av te. Idag odlas den runt om i världen, bland annat i Tanzania där odlingen sker i stor skala. Växten är hög, har en enda stjälk och små gula blommor. Namnet härstammar från den grekiska ljusgudinnan Artemis. Pulvret är erkänt som ett läkemedel mot malaria och har i stor utsträckning ersatt många andra malariabehandlingar.
Enligt CPAmedia sökte Ho Chi Minh hjälp hos Mao Zedong för att finna ett botemedel mot malaria, eftersom sjukdomen decimerade hans trupper. Samtidigt upptäckte arkeologiska utgrävningar i södra Kina en forntida skrift från cirka 168 f.Kr. som beskrev en medicinsk brygd. När nordvietnameserna fick tag på formeln återhämtade sig Vietcongs soldater från malaria och kunde fortsätta strida.
På 1990-talet startades plantager i regionen kring Hanoi. Bönder började odla Artemisia annua och utvecklade ett pulver som snabbt antogs i hela Vietnam för malariabehandling. Enligt CPAmedia visade studier att artemisinin hade en effektivitet på 97 procent vid behandling av falciparum-malaria.
År 2004 meddelade Världshälsoorganisationen (WHO) sitt godkännande av artemisinin som malariabehandling. År 2006 ändrade WHO dock sin hållning och krävde att artemisinin skulle kombineras med andra malariamediciner. Kombinationen syftar till att hindra malariaparasiter från att utveckla resistens mot läkemedlet. Behandlingsformen, kallad artemisininbaserad kombinationsterapi (ACT), är idag den vanligaste malariabehandlingen i Afrika och Sydostasien. Symtomen lindras snabbt, oftast inom några dagar.
University of Washington i Seattle genomför för närvarande studier för att undersöka om artemisinin kan ha någon nytta vid cancerbehandling. Tidiga resultat tyder på att artemisinin selektivt dödar cancerceller. Forskningen befinner sig dock i ett tidigt skede, och slutgiltiga resultat ligger flera år fram i tiden.
Den exakta mekanismen bakom hur pulvret dödar malariaparasiten är fortfarande okänd, trots att dess effektivitet är väl dokumenterad. Tidigare malariamediciner har haft problem med att parasiten blir immun, vilket gör dem verkningslösa mot nya generationer myggor som bär på parasiten. Den rådande teorin är att man genom ACT-metoden och kontinuerlig anpassning av läkemedelskombinationen kan förhindra att parasiten utvecklar immunitet.
Vissa organisationer är tveksamma till att avbryta nuvarande behandling och pröva ett nytt läkemedel som kanske inte visar sig vara tillförlitligt. En stabil leverans över tid är också en viktig faktor. Andra läkemedel, som klorokin, är mycket billiga – cirka 10 cent per dos – medan ACT kostar mellan 1,50 och 2,50 dollar per dos. Priset har skapat två problem. Det ena är att korruption i Afrika kan leda till att läkemedlet beslagtas och aldrig når de drabbade människorna. Det andra problemet är att många förfalskningar cirkulerar som marknadsförs som äkta varor. Enligt CPAmedia är detta redan ett utbrett problem i länder som Vietnam, Kambodja och Burma.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online