Ett biologiskt ämne är ett virus, en svamp eller en bakterie som kan skada människors hälsa och som kan användas för bioterrorism eller biologisk krigföring. Effekterna kan variera allt från en mild allergisk reaktion till döden, och mänskligheten har använt sådana ämnen i tusentals år. Idag utgör biologiska ämnen ett mer angeläget problem än tidigare, eftersom de kan framställas i kontrollerade laboratoriemiljöer – och när de används som vapen blir de dessutom lättare att hantera på ett kontrollerat sätt.
Det första dokumenterade fallet där ett biologiskt ämne användes i krigföring kommer från hettiterna, omkring 1400-talet f.Kr. Pestsmittade personer drevs då framför en invaderande armé. Homeros nämner biologisk krigföring när han beskriver spjut och pilar som doppats i gift, och atenarna är kända för att ha använt helleborus, en giftig växt, för att förgifta vattenförsörjningen under det första heliga kriget i Grekland.
Det tog nästan 3 000 år innan den första rapporterade biologiska projektilen avfyrades, vilket skedde år 1346 av tartarerna. Under belägringen av staden Kaffa lastade de katapulter med döda pestoffer och sköt liken över stadens murar. Några hundra år senare delades filtar smittade med smittkoppor medvetet ut till urbefolkningar i Amerika i syfte att utrota stora delar av befolkningen.
Biologiska ämnen utgör fortfarande ett ständigt närvarande hot, men många av de ämnen som används idag produceras inte längre naturligt. Smittkoppor har exempelvis utrotats från den naturliga världen genom vaccination, och de enda existerande stammar finns numera i laboratorier. Ämnen som mjältbrand, som traditionellt odlats hos nötkreatur, kan idag framställas helt i laboratorium.
Många föreställer sig biologiska ämnen som extremt dödliga, men de kan i själva verket förekomma i många olika former. Virala patogener som mul- och klövsjuka, svininfluensan (H1N1) och fågelinfluensa är alla potentiella biologiska ämnen som odlas och sprids via djur. Sjukdomar som botulism, kolera och stelkramp betraktas vanligtvis som naturföreteelser, men kan extraheras från de växter och djur som bär på dem för att skapa biologiska ämnen som kan användas i krigföring.
Även om industrialiseringen och vapeniseringen av biologiska ämnen har flyttat det mesta arbetet från naturen till laboratoriet, utvecklas och används fortfarande traditionella former idag. Pepparspray baserad på cayennepeppar används i stor utsträckning av polis och militär för att oskadliggöra motståndare, och år 2010 började Indien använda bhut jolokia – världens starkaste chili – för att tillverka rökgranater.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online