Luftföroreningar innehåller en mängd olika partiklar som kan andas in och skada kroppen. Medan vuxna till stor del kan filtrera bort förorenande ämnen genom näsans naturliga barriärer, saknar spädbarn denna förmåga. De andas ofta genom munnen och tar in därmed betydligt större mängder förorenad luft. Konsekvenserna kan bli allvarliga – allt från astma och kroniska luftvägssjukdomar till i värsta fall tidig död.
Enligt Office of Environmental Health Hazard Assessment är barn mer utsatta för luftburna föroreningar på grund av sitt andningsmönster. Istället för att andas genom näsan andas barn ofta genom munnen, vilket innebär att filtreringen av partiklar blir betydligt sämre. Barn andas dessutom snabbare än vuxna, vilket gör att de får i sig fler föroreningspartiklar per tidsenhet.
Ett spädbarns immunförsvar och organ har inte hunnit utvecklas helt, vilket gör kroppen sårbar. När förorenade partiklar når de känsliga luftvägarna kan skadan därför bli betydligt allvarligare än hos en vuxen person.
Allteftersom ett spädbarns andningssystem utvecklas kan det bli överkänsligt mot föroreningar i luften. Ett av de farligaste ämnena är ozon, en gas som bildas vid smogföroreningar. Smog uppstår genom kemiska reaktioner som skapas av utsläpp från fabriks skorstenar och bilavgaser.
När ett spädbarn andas in ozon angrips gasen lungorna direkt. Detta kan leda till bronkiolit, en inflammation i lungornas finaste luftrör. Ozonexponering kan också orsaka pipande andning och ihållande hosta hos små barn, symtom som i sin tur kan utvecklas till astma senare i livet.
Forskning visar ett tydligt samband mellan inandning av luftföroreningar och spädbarnsdöd. En rapport från UCLA, "Air Pollution Impacts on Infants and Children", konstaterar att spädbarn som bor i områden med höga halter av luftföroreningar löper en förhöjd risk att dö under sina första levnadsår.
Exponering för kolmonoxid och kvävedioxid är särskilt farligt och kan sätta spädbarnets liv på spel. Risken är som störst under det första levnadsåret, när lungorna och immunförsvaret ännu inte hunni mogna.
När spädbarn drabbas av andningssjukdomar till följd av luftföroreningar behövs ofta längre vårdtider på sjukhus. Enligt Clean Air Plus hade spädbarn som exponerats för höga nivåer av luftföroreningar upp till tio procents risk att läggas in på sjukhus med bronkiolit under sitt första levnadsår. Detta innebär inte bara lidande för barnet utan också en betungande och kostsam situation för familjen.
Riskerna börjar redan innan barnet föds. När en gravid kvinna andas in luftföroreningar kan detta få oönskade effekter på fostrets utveckling. Det kan i förlängningen påverka barnet långt efter födseln.
Bland de dokumenterade konsekvenserna finns:
Amerikanska spädbarn är en särskilt utsatt grupp när det gäller luftföroreningar. Deras andningssätt, snabba andetag och omogna immunförsvar gör dem mer mottagliga för skadliga partiklar och gaser som ozon, kolmonoxid och kvävedioxid. Konsekvenserna sträcker sig från astma, bronkiolit och långa sjukhusvistelser till allvarliga fosterskador och ökad spädbarnsdödlighet. Att minska luftföroreningarna är därför en viktig fråga för att skydda de minsta barnens hälsa, både före och efter födseln.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online