Sedan den industriella revolutionen har luftföroreningarnas skadeverkningar och tillhörande kostnader ökat kraftigt. I takt med att industrin utvecklades ökade även de giftiga utsläppen, vilka medför stora miljörisker. Allt liv på planeten är hotat. De främsta källorna till luftföroreningar är industrier samt koleldade kraftverk. Dessa utsläpp får långtgående konsekvenser och kan förorena inte bara vår luft, utan även våra vattenresurser och markarealer.
Luftföroreningar påverkar ekosystem inte bara i omedelbar närhet av utsläppskällan, utan även på långt avstånd. Svaveldioxid i luften reagerar med fuktigheten och bildar surt regn. Denna sura nederbörd leder till försurning av sjöar och jordar. Försurade sjöar kan inte längre hysa liv, vilket resulterar i att värdefulla livsmiljöer försvinner.
Surt regn och andra former av luftföroreningar orsakar betydande ekonomiska förluster genom skador på grödor och andra negativa effekter. En studie från 2004, publicerad i Journal of Environmental Sciences, visar att de årliga ekonomiska förlusterna orsakade av surt regn uppgår till 13,3 miljarder dollar enbart i Kina. Liknande förluster har rapporterats i både Europa och Nordamerika. Luftföroreningar är tydligt ett globalt problem.
Kustområden är särskilt sårbara för effekterna av växthusgaser. Utsläpp av koldioxid bildar ett slags barriär som hindrar värme från att lämna markytan, vilket försvårar att jorden kyls ner under natten. Resultatet blir en höjning av havsnivån till följd av smältande permafrost och iskappor. Federal Emergency Management Agency (FEMA) rapporterar att USA:s kustlinjer eroderar med 1 till 4 fot (cirka 0,3–1,2 meter) per år. När kustlinjer eroderar omvandlas kustnära våtmarker till öppet vatten. Utan våtmarkernas naturliga skydd mot översvämningar minskar skyddet mot tropiska stormar och stormfloder i dessa områden.
Vissa luftföroreningar, såsom atmosfäriskt kvicksilver, utgör långsiktiga miljöproblem. Kvicksilver kommer ut i miljön genom sopförbränning och koleldade kraftverk. I naturen omvandlas kvicksilvret till sin mer dödliga form. Faran med kvicksilver från luftföroreningar ligger i dess förmåga att ansamlas i växt- och djurvävnad. Djur högre upp i näringskedjan löper större risk att ackumulera dödliga mängder kvicksilver i sina vävnader, vilket ytterligare förstärker kontamineringens effekter.
Effekterna på människors hälsa representerar de högsta kostnaderna kopplade till luftföroreningar. En studie från Cornell University från 2007 rapporterade att föroreningar i alla sina former globalt sett bidrar till 40 procent av alla dödsfall i världen. Luftföroreningar har dessutom kopplats till flera allvarliga hälsoproblem, bland annat lungcancer, andnings- och neurologiska sjukdomar samt fosterskador.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online