Vad är solkraftverk och hur fungerar de?

Solkraftverk är inte lika vanliga som många andra typer av kraftverk, exempelvis de som drivs med kol, men de blir alltmer populära som en ren och förnybar energikälla som i princip kan byggas var som helst på jorden där solen skiner.

Vad är ett solkraftverk?

Solkraftverk producerar el med hjälp av den naturliga energi som solen avger. De är avsedda för storskalig användning, till exempel för att försörja hela samhällen och kommuner med elektricitet.

Olika typer av solkraftverk

Det finns huvudsakligen två tekniker. Vissa solkraftverk använder ett stort antal fotovoltaiska celler (PV-celler), som skapar spänning på ungefär samma sätt som ett batteri. Andra anläggningar koncentrerar termisk energi – alltså värme – på en vätska för att värma upp vatten och bilda ånga som driver turbiner.

Konstruktion och egenskaper

Fotovoltaiska solkraftverk skiljer sig främst åt i storlek. Termiska kraftverk finns däremot i tre huvudvarianter: parabolisk ränna, tornkraftverk och solparabol.

• Parabolisk ränna: Formad som en parabel fokuserar den solens strålar på ett rör, vilket värmer upp vätskan som strömmar genom röret.
• Solparabol: Koncentrerar ljuset mot en punkt och värmer en komprimerad vätska som expanderar och driver en kolv eller turbin.
• Tornkraftverk: Tusentals speglar reflekterar här solljus mot en absorberare högst upp i tornet, som är kopplad till en värmeväxlare.

Världens största solkraftverk

Tekniken utvecklas snabbt och anläggningarna blir allt större. År 2009 var Olmedilla Photovoltaic Park i Olmedilla de Alarcón i Spanien världens största fotovoltaiska solkraftverk. Anläggningen täckte en yta på cirka 280 hektar och genererade 60 megawatt elektricitet per dag.

Miljöpåverkan att tänka på

Även om solkraftverk utnyttjar en kostnadfri resurs och genererar mycket lite avfall finns det nackdelar. Enligt amerikanska energidepartementet (Department of Energy) kan anläggningarna störa känsliga ökenekosystem, eftersom fåglar och insekter som flyger in i den koncentrerade solstrålen kan dödas. Dessutom används giftiga kemikalier i värmeväxlarna hos vissa anläggningar, vilket innebär en risk för läckage ut i miljön.