Radon är ett radioaktivt grundämne – en färglös, luktlös och smaklös gas som frigörs när radium sönderfaller. Radium finns naturligt i jord och berg och bildas i sin tur vid uranets sönderfall. Trots att radon har funnits sedan jorden bildades upptäcktes det inte förrän under 1900-talet.
Forskare har senare kunnat fastställa att människor drabbades av radonexponering långt tidigare i historien. Gruvarbetare i nuvarande Österrike dog relativt unga till följd av exponeringen. Redan år 1530 identifierade den schweiziske läkaren Paracelsus (1493–1541) deras dödsorsak som en så kallad "svåltessjukdom", och den tyske forskaren Georg Agricola (1494–1555) föreslog att gruvorna skulle ventileras för att skydda arbetarna.
Nyzeeländske kemisten och fysikern Ernest Rutherford (1871–1937) och tyske fysikern Friedrich Ernst Dorn (1848–1916) delar äran för att ha upptäckt radon. År 1900 publicerade Dorn en vetenskaplig artikel som byggde på Rutherfords tidigare forskning kring det radioaktiva grundämnet torium, och han verifierade att radium, precis som torium, avger en gas. Rutherford bekräftade därefter Dorns resultat och konstaterade att emissionen – alltså radonet – utgjorde ett helt nytt radioaktivt grundämne, jämte andra som torium, radium och uran.
År 1910 lyckades kemisterna Sir William Ramsay (1852–1916) och Robert Whytlaw-Gray (1877–1958) isolera radon och studera dess fysikaliska egenskaper, såsom densitet och vikt. De kunde därmed fastslå att radon är den tyngsta kända gasen.
Det är numera välkänt att radon orsakar lungcancer i höga koncentrationer. Faran är dessutom inte begränsad till gruvor – vissa bostäder som uppfördes under tidigt 1900-tal byggdes med material förorenade av radon. Virginia Department of Health genomförde 1986 en landsomfattande undersökning av 800 bostäder och fann att cirka 12 procent av de undersökta hemmen hade radonhalter över 4 pikocurie per liter, vilket är den åtgärdsnivå som USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) rekommenderar. Radon frigörs även naturligt ur marken och kan tränga in i ditt hem.
Ett av de mest extrema exemplen på radonens skadliga effekter är familjen Watras historia. Parade Magazine berättade 1990 om familjens upplevelser från 1984. Byggingenjören Stanley Watras passerade strålningskontrollen på den anläggning i Pottstown, Pennsylvania, där han arbetade, och upptäckte via övervakningsutrustningen att han bar på höga strålningsnivåer – så höga att hans hela kropp visade sig vara kontaminerad. Eftersom Watras inte arbetade direkt med strålning var detta ytterst chockerande för honom. När det fastställdes att strålningen kom från hans hus i Boyertown, Pennsylvania, flyttade Watras sin familj till ett motell och därefter till ett hyrt hus i nästan ett års tid, medan Philadelphia Electric Company drog ut radon ur bostaden. Mängden radon i familjen Watras hem motsvarade ungefär mer än 400 000 lungröntgenundersökningar per år.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online