Agat – egenskaper, bildning och användning av den färggranna kvartsen

Agat är en vanlig, halvgenomskinlig variant av kvarts (kisel) som förekommer i många olika färger och har en karakteristisk vaxglans. Den är en av de vanligaste formerna av kvarts och har länge använts som ädelsten och dekorationsmaterial. Agat liknar flinta, jaspis, tigerns öga och förstenat trä både när det gäller kemisk sammansättning och fysiska egenskaper. Ibland påträffas agat tillsammans med opal.

Agaten känns igen på sina färgstarka, bandade mönster och används främst som en prisvärd ädelsten, men också vid tillverkning av slip- och malverktyg.

Bildning

Agat kan bildas i flera olika typer av bergarter, men är framför allt förknippad med vulkaniska bergarter och gamla lavaströmmar. Där uppstod agaten ur kiselrikt material från vulkanutbrott, som långsamt avsattes i noder och håligheter i moderbergarten. Agat består av kiseldioxid. De kislerika ämnena avsätts ofta i regelbundna lager, vilket skapar det typiska bandade utseendet som påminner om årsringarna i en trädstam.

Förekomst

Agat hittas över hela världen. De viktigaste fyndplatserna ligger i USA, Brasilien och Uruguay. I USA förekommer agat i flera västra delstater som Washington, Montana, Idaho och Oregon. Arizona är känt för sin agat av förstenat trä, där Petrified Forest National Park utgör en betydelsefull källa. Agat av förstenat trä rankas som den tredje mest kommersiellt värdefulla ädelstenen i världen.

Egenskaper

De olika varianterna av agat kännetecknas av sina klara färger och särpräglade former. Ytterskiktet på rå agat är grovt och ibland försedd med små, celliknande håligheter. Kemiskt sett är agat ett koagulerat gel bestående av alkali och kiseldioxid. Många agater är dessutom ihåliga inuti. Materialet är extremt motståndskraftigt mot vittring, vilket gör det både hållbart och lättskött.

Typer av agat

Det finns flera välkända varianter av agat:

• Bandagat har raka, parallella band.
• Ögonagat har band som framträder som cirkulära ringar i olika färger.
• Mossagat innehåller gröna, röda, gyllene och svarta partiklar – eller andra färgkombinationer – i form av trådar och mönster som liknar mossa.
• Dendritisk agat får sina ormbunksliknande mönster av mangan- och järnoxider, vilket ger associationer till träd, buskar eller hela landskap.

Användning

Agat används vid tillverkning av smycken och prydnadsföremål som broscher, nålar, kulor, pappersknivar, sigill och bläckhorn. Tack vare sin höga hårdhet och sitt goda motstånd mot syror används materialet också i kross- och blandningsutrustning för kemikalier. Även mortlar och stötar tillverkas ofta av agat, eftersom materialet inte reagerar med de ämnen som bearbetas.