Medan massproduktion och användningen av fabriker underlättade många aspekter av det mänskliga livet, ledde det också till en kraftig ökning av smog och föroreningar i städerna. I takt med att industriella processer har utvecklats har smogen förändrats från enkel vardagsrök till allt farligare kemikalier – ämnen som orsakar lungsjukdomar och cancer hos människor samt skadar byggnader och grödor. Att förstå den moderna smogens natur ger ett starkt argument för att minska mänsklighetens totala energiförbrukning.
Den tidigaste formen av smog uppstod genom förbränning av fossila bränslen som kol. Aska släpps ut i luften som en tjock, svart rök som vid inandning kan blockera luftvägarna och skada lungorna. Förutom kolrester innehåller askan kiseloxid, kalciumoxid och spår av tungmetaller. Enligt webbplatsen Green-Planet-Solar-Energy.com är det framför allt kiseloxiden som kan orsaka sår, ärrbildning och inflammation i lungorna. Idag fångar de flesta produktionsanläggningar upp askan innan den släpps ut i luften, även om detta fortfarande är ett stort problem i mindre utvecklade länder.
Alla fossila bränslen innehåller svaveldioxid, som frigörs när de brinner. Denna mycket reaktiva gas reagerar med vatten och bildar svavelsyra – allmänt känt som surt regn. Surt regn kan orsaka omfattande skador på grödor, jordbruksmark och byggnader, men har också negativa effekter på människors hälsa. Enligt Environmental Protection Agency (EPA) kan exponering för svaveldioxid orsaka andningsproblem, särskilt hos barn, äldre och personer med astma.
Kväveoxider ingår i den fotokemiska smogen, en betydligt giftigare form än den industriella smog som existerade för hundra år sedan. Kväveoxider bildas när syrgas reagerar med kvävgas, vanligtvis i bilavgaser. Eftersom denna reaktion sker på marknivå, mitt bland trafiken, blir den resulterande smogen lättare för människor att inhalera. Moderna bilar är numera utrustade med katalysatorer, vilket avsevärt minskar mängden kväveoxider som släpps ut i luften.
Flyktiga organiska föreningar är ämnen som avdunstar lätt. Det är allmänt känt att vatten avdunstar vid 100 grader och övergår till ånga. Bensin avdunstar dock betydligt snabbare och beskrivs därför som "flyktig". Andra exempel på flyktiga organiska föreningar är metan, som produceras av kor och av vattenkraftverk. Dessa föreningar, särskilt 1,3-butadien och bensen som bildas i bilavgaser och industriella processer, utgör en allvarlig hälsorisk eftersom de är cancerframkallande.
Ozon har varit en så stor miljöfråga under senare decennier att de flesta hört talas om det. Uttunningen av ozonskiktet i jordens övre atmosfär kan släppa in skadlig strålning från solen. Men ozonbildning på marknivå är också ett problem, eftersom gasen där fungerar som ett kraftigt andningsirriterande ämne. Marknära ozon bildas när kväveoxider reagerar med flyktiga organiska föreningar i solljus.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online