Influensaviruset, som orsakar influensa, har alltid funnits bland oss. Influensavirus är vanligtvis artspecifika, men de kan mutera och hoppa mellan arter. Överföring till människor sker ofta från både fåglar och grisar. Under de senaste hundra åren har uppföljningen av influensautbrott visat på talrika epidemier och pandemier med betydande konsekvenser för den globala folkhälsan.
Den mest kända – och dödligaste – influensapandemin spreds under vintern 1918–1919. Pandemin inträffade innan vacciner fanns tillgängliga och innan man förstod hur influensa smittade. Uppskattningsvis dödade spanska sjukan mellan 20 och 50 miljoner människor världen över, varav cirka 500 000 enbart i USA.
Asiatiska influensan bröt ut under vintern 1957–1958. Den här gången fanns influensavacciner tillgängliga, och folkhälsomyndigheterna kunde tillämpa lärdomar från spanska sjukan. Det globala dödstalet uppskattas till 2 miljoner, med 70 000 dödsfall i USA. Den bättre förståelsen för influensa tros ha bidragit till det lägre dödstalet jämfört med 1918 års pandemi.
Hongkonginfluensan drabbade världen 1968. Förbättrad hantering av folkhälsosystem och effektivare vacciner ledde till att det globala dödstalet halverades jämfört med den asiatiska influensan. Cirka 1 miljon människor dog världen över, varav 34 000 i USA.
Ett potentiellt influensautbrott 1976 fick namnet svininfluensan. I praktiken visade sig viruset inte vara lika virulent, dödligt eller utbrett som befarats. Rädslan för viruset ledde ändå till att hela befolkningen i USA vaccinerades. På grund av problem med vaccinet blev fler människor sjuka av själva vaccinationen än av viruset.
Vintern 2008–2009 uppträdde det då senaste influensaviruset som befarades kunna orsaka en global pandemi. H1N1, som ursprungligen kom från grisar och därför kallades svininfluensa, upptäcktes först i Mexiko, där många av dödsfallen också skedde. Till skillnad från många andra influensavirus fortsatte H1N1 att spridas även under sommaren 2009 och orsakade flera dödsfall. Ett vaccin utvecklades snabbt för att bekämpa viruset.
Årliga influensavaccinationer har gjort mer än något annat för att minska dödligheten i influensa genom historien. Trots detta beräknas fortfarande omkring 36 000 människor dö av olika former av influensa i USA varje år.
Influensa åtföljs vanligtvis av hög feber, muskelvärk, frossa, trötthet, torrhosta och ibland snuva. Kräkningar och diarré kan också förekomma. Har du flera av dessa symtom är det viktigt att söka medicinsk vård, särskilt om du tillhör en riskgrupp.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online