År 2007 drabbades USA av en recession som enligt The National Alliance to End Homelessness har tvingat 1,5 miljoner människor ut i hemlöshet. Låg sysselsättning och stigande levnadskostnader har bidragit till att familjer och ensamstående vuxna tvingats söka skydd i sina bilar, på allmänna härbärgen och i så kallade tältstäder. Utöver oturen att förlora sitt hem måste den hemlöse också hantera en rad hälsoproblem som, om de lämnas obehandlade, i slutändan kan leda till döden.
Enligt en rapport som National Coalition for the Homeless publicerade 2009 hade 20–25 procent av alla hemlösa diagnostiserats med någon form av allvarlig psykisk sjukdom. Psykisk ohälsa är i dag den tredje största orsaken till hemlöshet.
En psykisk sjukdom leder inte automatiskt till ett liv på gatan, men den spelar en avgörande roll för dem som plötsligt tvingas klara sig helt på egen hand, utan daglig uppsyn av vårdpersonal eller anhöriga.
Eftersom kognitiva funktionsnedsättningar kan göra det svårt att prioritera vardaglig egenomsorg, hushållsskötsel och sociala åtaganden innebär psykisk ohälsa inte bara en ökad risk att förlora sitt boende – den fysiska hälsan försämras också successivt.
Trots det tydliga samband som finns mellan hemlöshet och missbruk har det aldrig bevisats att regelbundet narkotikabruk eller alkoholism i sig leder till att en person blir hemlös. Däremot är det anmärkningsvärt att när en hemlös person väl har utvecklat ett beroende är hjälp och behandling ofta oöverkomligt dyra – och därmed otillgängliga.
Lunginflammation är en luftvägsinfektion som orsakas av en infektion i lungorna. Den uppstår när bakterier och mikrober andas in via munnen eller näsan. Hemlösa löper mycket hög risk att insjukna, eftersom deras livsmiljö ofta präglas av ohygieniska madrasser, ytor och matbestick.
Tillståndet försvåras ytterligare när infektionen lämnas obehandlad – vilket är vanligt, eftersom en hemlös person sällan har råd med eller tillgång till sjukvård och medicinsk försäkring.
Med rätt medicinering botas lunginflammation normalt inom två veckor. För en obehandlad person kan sjukdomen dock kompliceras av andra allvarliga hälsotillstånd som i värsta fall leder till döden.
Skabb och löss är utbredda bland hemlösa, eftersom dessa smittsamma tillstånd sprids både genom direkt kontakt mellan människor och genom bristfällig hygien. När hemlösa tvingas sova i delade sängar med andra som kanske saknat tillgång till badmöjligheter utvecklas skabb längs kroppen. Obehandlad börjar de drabbade områdena klia intensivt och blir alltmer infekterade.
Även om allmänna härbärgen arbetar aktivt för att hålla miljören ren och erbjuder vaccinationer mot denna typ av infektioner när så är möjligt, är tillstånden svåra att kontrollera bland hemlösa.
Hemlöshet är inte bara ett socialt problem utan också ett allvarligt hot mot hälsan. Psykisk ohälsa, missbruk, lunginflammation och hudinfektioner är några av de vanligaste riskerna, och utan tillgång till vård och hygieniska förhållanden kan de snabbt bli livshotande. Att förstå dessa samband är en viktig del av arbetet med att hjälpa människor ur hemlösheten.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online