Djur, särskilt däggdjur, har en anatomi och fysiologi som är nästan identisk med människans. Det gör dem till värdefulla försöksobjekt inom medicin, hälsa och flera andra branscher. Även om mycket forskning bedrivs "för det allmänna bästa" finns ett omfattande motstånd mot många djurförsök, eftersom de ofta innebär att djuren får lida.
Vissa djurarter drabbas av samma sjukdomar som människor, och deras kroppar reagerar ofta på nästan samma sätt. Därför används så kallade "djurmodeller" när forskare vill undersöka och karakterisera en sjukdom. I dessa studier görs djuren medvetet sjuka, varefter tecken, symtom och sjukdomens egenskaper observeras under en viss tid.
I arbetet med att utveckla nya läkemedel måste forskarna först studera hur substansen verkar på djurens organsystem. Med olika metoder mäts läkemedelsnivåerna i blodet samt hur dessa nivåer påverkar testorganismen och den aktuella sjukdomen.
På samma sätt måste säkerheten hos ett läkemedel eller en kosmetisk substans först testas på djur innan myndigheter tillåter försök på människor. Testdjuren utsätts för olika doser av produkten, och deras reaktioner utvärderas med avseende på toxiska effekter. Godkänns den nya kemikalien i säkerhetstestet är produkten ett steg närmare att få användas av människor.
Xenotransplantation är ett forskningsfält som handlar om att transplantera vävnader och organ mellan olika arter, med målet att lindra bristen på humana organ för transplantation. Djur som grisar och primater ingår i den pågående forskningen. Även andra nya medicinska metoder måste testas på djur innan de kan användas på människor.
Djur som används i forskning föds oftast upp enbart för detta ändamål. De vanligaste försöksdjuren är möss och råttor, följt av kaniner, fåglar, marsvin och hamstrar. Grisar, får, primater, hundar och katter används också, men i mindre utsträckning.
Debatten om djurförsök handlar i grunden om avvägningen mellan vetenskapliga vinster och djurens välfärd. Många länder följer därför principerna om de tre R:na – ersätta, minska och förbättra – vilket innebär att man i första hand söker alternativa metoder, använder så få djur som möjligt och minimerar lidandet. Utvecklingen av datorsimuleringar och odlade cellkulturer erbjuder dessutom allt fler möjligheter att helt eller delvis ersätta djurförsök.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online