Dysenteri är en allvarlig och förvärrande form av diarré som oftast orsakas av amöbor eller andra mikrober som lever i förorenad avföring. Sjukdomen leder till uttorkning, blodiga avföringar eller kräkningar och kan i värsta fall vara dödlig. Trots regeringars och medicinsk personals bästa ansträngningar drabbar dysenteri fortfarande miljontals människor världen över. Sedan civilisationens gryning har människan kämpat för att begränsa sjukdomen och hindra dess spridning, ibland med blandade resultat. Att förstå denna potentiellt dödliga sjukdoms långa historia är avgörande för att kunna hantera ett av världens äldsta problem.
Redan i den tidigast dokumenterade mänskliga historien verkade civilisation och dysenteri gå hand i hand. För omkring 4 600 år sedan växte stadsstaten Mohenjo-Daro fram i Indusdalen. Vad som skilde detta samhälle från sina samtida var deras avancerade inomhusrörledningar, inklusive spoltoaletter som ledde bort mänskligt avfall. Invånarna i Mohenjo-Daro hade förstått att dysenteri spreds via förorenat avfall, och genom att effektivt avlägsna det smittsamma materialet kunde de minska sjukdomens förekomst.
Den antike grekiske läkaren Hippokrates ägnade långa avhandlingar åt sambandet mellan hälsa och hygien. Tack vare hans distanserade, vetenskapliga observationsförmåga kunde han koppla osanitära levnadsvillkor till sjukdomar som dysenteri. Intressant nog kommer själva namnet dysenteri från två grekiska ord som betyder "svår" och "tarm".
Dysenteri kom under denna tid även att kallas "fältfeber", eftersom de sanitära förhållandena ofta var mycket dåliga i arméer som var stationerade i fält. General George Washingtons trupper drabbades av flera svåra utbrott, liksom den franska armén några år senare. Som svar på problemet började brittiska militärmyndigheter – dels för att skapa ordning bland soldaterna, dels av hygieniska skäl – kräva att latriner grävdes och byttes ut regelbundet i lägren. Åtgärden ledde till en märkbar minskning av dysenterifallen i de brittiska armélägrena mot slutet av 1700-talet.
Under inbördeskriget var dysenteri ett stort problem inte bara i nordstats- och sydstatssoldaternas läger, utan också i fånglägren. Båda sidor behandlade krigsfångar ofta hänsynslöst och lät dem ligga i leriga, fuktiga och osanitära förhållanden. Resultatet blev att tusentals soldater dukade under för sjukdomen under krigets gång.
I samband med Chicagos världsutställning 1933 rapporterades närmare 2 000 fall av dysenteri, vilket resulterade i nästan 100 dödsfall. Rotorsaken visade sig vara felaktiga rörledningar i ett hotell, som förorenade vattnet.
Senare, 1962, drabbades Östberlin av ett stort utbrott. Östtyskland chockerades över att cirka 28 000 personer insjuknade och stängde offentliga toaletter i ett förgäves försök att stoppa spridningen. Smittkällan tycktes vara smör importerat från Kina – ett land som själv haft ett stort antal dysenterifall tidigare samma år.
Fram till 2009 handlade flera utvecklingsländer i varma klimat med dysenteriutbrott. Afrikanska och sydamerikanska länder är hårdast drabbade, men sjukdomen förekommer även i Indien, Mexiko och Egypten. Huvudorsaken är fortfarande densamma: dricksvatten som förorenats av mänskligt avfall.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online