Melaminens faror – vad du bör veta om detta vanliga ämne

Melamin är ett ämne som ofta används vid tillverkning av köksartiklar. Inom kemin klassificeras det som en organisk förening. Anledningen till att melamin är så vanligt i köksredskap är dess höga värmebeständighet. När melamin kombineras med formaldehyd bildas melaminharts – ett material som dessutom är brandhärdigt. Ämnet förekommer i många produkter, till exempel golvplattor, whiteboards och textilier. Men trots sina praktiska fördelar medför melamin också betydande risker för hälsan.

Melamin som proteinförfalskning

Vissa företag använder melamin som substitut eller fyllnadsmedel för protein, vilket skapar flera problem. Mjölk testas delvis för sitt proteininnehåll genom att man mäter kvävenivåerna. Melamin kan höja kväveinnehållet så att det ser ut som om produkten innehåller protein. Med andra ord kan melamin i vissa länder enkelt användas som förfalskningsmedel i livsmedel för att artificiellt öka kvävenivåerna och låtsas att produkten är proteinrik.

Ett känt exempel inträffade 2008, när melamin upptäcktes i barnmjölkpulver tillverkat i Kina och importerat till USA. När melamin används på detta sätt blir mjölken förorenad och mindre näringsrik, särskilt för barn. Än värre är att exponering för höga kvävenivåer i vissa fall har lett till att barn avlidit.

Urinvägs- och matsmältningsproblem

Forskning vid National University of Singapore tyder på att långvarig exponering för melamin, över många år, kan orsaka problem i urinvägarna. Det kan också leda till gallstensbildning. Typiska symtom på detta tillstånd är buksmärtor och svårigheter att urinera.

Andra hälsorisker

Melamin kan även orsaka en rad andra problem. Säkerhetsdatabladet (MSDS) – ett dokument som krävs av den amerikanska arbetsmiljömyndigheten OSHA för alla konsumtionsprodukter – anger att melamin är "skadligt vid förtäring, inandning eller upptag genom huden". Det framgår vidare att "långvarig exponering kan orsaka cancer eller reproduktionsskador", och melamin klassas som ett "irriterande ämne för ögon, hud och luftvägar".

Detta förklarar varför hundratals husdjur dog i USA år 2007, när melamin hittade vägen in i djurfoder. Singaporeuniversitetet bekräftar också att intag av melamin kan orsaka cancer – forskning har visat att råttor som fick ämnet utvecklade cancer (karcinom).