Pepparsprayens effekter på hälsan – vad du behöver veta

Pepparspray har det formella namnet Oleoresin Capsicum (OC) och är en kemisk förening som framställs ur capsicum – samma ämne som ger chilipeppar dess starka smak och som även används som krydda i livsmedel. Sprayen klassas som ett icke-dödligt självförsvarsverktyg, men statistiken visar att ungefär ett av 600 fall där polis använt pepparspray mot en person har haft dödlig utgång. De exakta dödsorsakerna har dock inte kunnat fastställas, och dödsfallen inträffade endast i samband med exponering.

Dokumenterade dödsfall

American Civil Liberties Union (ACLU) har dokumenterat 27 fall sedan 1993 där personer avlidit efter att ha blivit utsatta för pepparspray av poliser. Enligt Los Angeles Times kan det verkliga antalet dock vara så högt som 61 dödsfall.

Direkta effekter på kroppen

Pepparsprayens inflammatoriska verkan orsakar andningssvårigheter, hosta, rinnande näsa och ofrivillig slutning av ögonen. Den intensiva smärtan och irritationen gör att den utsatta personen tillfälligt förlorar förmågan att se och andas normalt.

Hur länge varar effekterna?

Den fulla effekten av en dos pepparspray i ansiktet kan vara upp till 45 minuter. Effekten kan inte sköljas bort med vatten, vilket gör upplevelsen extra plågsam eftersom oljan fäster vid huden och slemhinnorna.

Ingen långvarig skada

Flera medicinska studier har visat att en engångsexponering för pepparspray normalt inte ger några negativa hälsoeffekter i efterhand. Exponering i ögonen har heller ingen bevisad långsiktig effekt på synen.

En viktig varning

Den amerikanska armén genomförde 1993 en studie som fann att pepparspray potentiellt kan orsaka cancerframkallande effekter samt toxicitet för hjärt-kärlsystemet och lungorna. Detta innebär att ämnet inte är helt riskfritt, särskilt vid upprepad eller hög exponering.

Förhöjd risk vid vissa tillstånd

Vissa grupper löper betydligt större risk vid kontakt med pepparspray. Personer med astma, de som har tagit droger eller läkemedel, samt personer som fysiskt hållits fast av polis så att andningen försämrats, har en väsentligt högre risk att avlida vid exponering. Dessa faktorer kan förstärka sprayens effekter på luftvägarna och hjärt-kärlsystemet.