Stamcellsforskning är ett snabbt växande forskningsområde som studerar kroppens mest specialiserade celler. Dessa celler har en unik potential att fungera som kroppens interna reparationsystem vid behandling av sjukdomar. Som reparationsystem fungerar de genom att utvecklas till linjer av celler som ersätter och förnyar skadade vävnader i kroppen.
En stamcellslinje börjar som en enskild cell som odlas in vitro, det vill säga utanför kroppen. Cellen placeras i en inkubator och förses med en speciell flytande näringslösning. Blandningar av syre och koldioxid tillförs så att cellens omgivningar efterliknar förhållandena inuti kroppen. Detta stimulerar stamcellen att växa och dela sig till en hel linje av celler. I dessa procedurer används två typer av specialiserade celler – embryonala celler och vuxna celler. Varje celltyp har sina egna egenskaper som kan utnyttjas inom forskningen för att bättre förstå och behandla sjukdomar.
Stamceller är unika eftersom de utgör mallarna för alla övriga celler i kroppen. De kan omvandlas – eller differentieras – till många olika celltyper. Embryonala stamcellslinjer kallas pluripotenta, eftersom de kan utvecklas till praktiskt taget vilken typ av vävnad eller organ som helst. Linjer från vuxna celler kallas multipotenta, eftersom de endast kan utvecklas till ett begränsat antal olika celltyper. Båda typerna har dock förmågan att dela sig, respektive duplicera sig, i princip obegränsat under rätt förhållanden.
Stamcellslinjer kan odlas från celler som kommer från olika delar av kroppen. Embryonala linjer härrör från blastocyststadiet hos ett embryo. När ägget, eller zygoten, har befruktats fortsätter det att dela sig tills en blastocyst bildas. Det är från blastocystens inre del som de embryonala stamcellerna tas. Linjer från vuxna celler kan odlas från celler i blodet, benmärgen eller från fosterrelaterat material, exempelvis det som finns i navelsträngen och fostervattnet.
Inducerade pluripotenta stamceller, ofta förkortade iPS-celler, är en relativt ny typ av stamcellslinje som framställts från vuxna stamceller. De liknar embryonala linjer när det gäller förmågan att differentiera till i princip alla celltyper i kroppen. iPS-celler skapas genom att DNA-strukturen hos vuxna stamceller omprogrammeras. Tekniken är fortfarande ung, och mycket forskning återstår innan sådana linjer säkert kan användas för att behandla mänskliga sjukdomar.
Forskningen kring stamcellslinjer syftar till att ge en djupare förståelse för de mekanismer som styr kroppsvävnadernas funktioner. Denna kunskap kan tillämpas inom sjukdomsforskning och i modeller som bidrar till förebyggande hälsovård. Forskare hoppas kunna använda stamcellslinjer för att behandla tillstånd som cancer, Parkinsons sjukdom och diabetes, genom att ersätta skadad eller sjuk vävnad med friska stamcellslinjer som kan återskapa frisk vävnad och organmaterial. En form av stamcellsbehandling som redan används kliniskt idag är benmärgstransplantation, där blodstamceller används för att behandla blodrelaterade sjukdomar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online