Terapeutisk kloning är en process där celler förs in i ett befruktat ägg vars genetiska material har avlägsnats. Därefter tas stamceller ut från embryot för att producera ny vävnad och nya organ. Stamcellerna kan även användas i försök att behandla sjukdomar som Parkinsons sjukdom. Kring terapeutisk kloning pågår dock en omfattande debatt, eftersom embryot dör under processen.
I november 2001 meddelade forskare vid det Massachusetts-baserade företaget Advanced Cell Technology att de lyckats klona mänskliga embryon i syfte att främja terapeutisk forskning. En hudcell infördes i ett befruktat ägg där allt genetiskt material tagits bort. Ägget delade sig, och tekniken för terapeutisk kloning var ett faktum.
År 2002 blev Kalifornien den första amerikanska delstaten att legalisera terapeutisk kloning av embryon. Ett år senare blev Storbritannien det första landet i världen att utfärda forskningstillstånd för kloning av mänskliga embryon i syfte att skapa stamceller.
Vissa motståndare till abort har motsatt sig terapeutisk kloning på grund av att embryot förstörs – de anser att livet börjar redan vid befruktningen. De menar också att när celler förs in i ett befruktat ägg skapas en människa, och att detta liv dödas i samma ögonblick som stamcellerna tas ut. Motståndarnas grundläggande argument är att det aldrig kan vara berättigat att offra ett liv för att rädda ett annat.
Terapeutisk kloning ger mottagaren möjlighet att undvika risken för avstötning av ett transplanterat organ, eftersom organet skulle vara en exakt genetisk matchning till patientens DNA. Dessutom skulle varken organdonationer eller kirurgiska ingrepp hos en andra person behövas. Mottagaren skulle inte heller behöva vänta på att en donator avlider innan ett livräddande organ blir tillgängligt.
För forskare har terapeutisk kloning varit mycket värdefull. Tekniken gör det möjligt att testa potentiella botemedel och behandlingar mot befintliga sjukdomar och åkommor, exempelvis Parkinsons sjukdom och diabetes. Den öppnar även möjligheter att studera hur organ regenererar, även om meningarna går isär om teknikens faktiska nytta.
Vuxna celler är begränsade i sin användbarhet, vilket innebär att terapeutisk kloning i hög grad förlitar sig på stamceller som extraheras från embryon. Av de stamceller som tas ut är endast en del användbara. Vissa celler muterar och kan orsaka tumörer hos mottagaren.
För att kunna bota sjukdomar i större skala krävs miljontals ägg, och i nuläget finns det inte en tillräcklig tillgång. Forskare arbetar därför aktivt med att hitta alternativa metoder för att producera tillräckligt många ägg.
Intresset för terapeutisk kloning är stort inom den amerikanska kongressen, och frågan har anhängare på båda sidor om de politiska skiljelinjerna. Användningen av embryon förblir dock en omtvistad fråga. Det råder nästan enhälligt stöd för ett totalförbud mot mänsklig kloning, medan terapeutisk kloning får betydande stöd från vänsterorienterade lagstiftare. Trots detta har ingen lagstiftning på området antagits.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online