Streptokocker är ett släkte grampositiva bakterier som varken bildar sporer eller är rörliga. De hör till gruppen mjölksyrebakterier och tillhör stammen Firmicutes. Eftersom streptokocker delar sig längs sin axel växer de vanligtvis i par eller i kedjor av celler. Det är just denna karakteristiska kedjeformade tillväxt som gav bakterien dess namn, som kommer från grekiskan och betyder "lätt vriden".
Streptokocker, som ibland kallas grupp A-streptokocker eller Streptococcus pyogenes, är runda till ovala kocker (mikroorganismer) med en diameter på cirka 0,6 till 1,0 mikrometer. För att kunna odlas kräver de ett berikat näringssubstrat som innehåller blod. Streptococcus pyogenes är dessutom en vanlig patogen hos människan; uppskattningsvis bär mellan fem och 15 procent av alla människor på bakterien i sina luftvägar helt utan symtom.
Streptokocker återfinns ofta på hud och i svalget hos friska individer. Även om många bär på bakterien utan besvär kan konsekvenserna bli livshotande när bakterien tar sig till delar av kroppen där den normalt inte förekommer. Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC handlar det då framför allt om lungor, muskler och blod – och streptokocker som växer där benämns invasiv GAS-sjukdom (invasiv grupp A-streptokockinfektion).
Streptokocker trivs framför allt i de övre luftvägarna. De saknar både oxidaser (vanliga enzymer som katalyserar oxidations- och reduktionsreaktioner) och katalas (ett enzym som bryter ned väteperoxid). Bakteriernas cellväggar är komplexa och kemiskt mångsidiga, och deras antigena och extracellulära beståndsdelar bidrar starkt till bakteriens virulens – särskilt invasinerna och exotoxinerna spelar en central roll. Dessutom består streptokockernas yttersta kapsel av hyaluronsyra, vilket gör att bakterien kan kamouflera sig som en del av värdens egen vävnad och därmed kolonisera kroppen obemärkt.
Enligt CDC sprids streptokocker genom direkt kontakt med sekret, oftast genom överföring från näsa och svalg till sår och skrubbsår på huden. Personer som har en aktiv hud- eller halsinfektion är de som lättast sprider smittan vidare, medan bärare som inte uppvisar några symtom betydligt mer sällan överför bakterien till andra.
Streptokocker överförs via luften och kan ge upphov till många typer av varbildande (suppurativa) infektioner. Under de senaste två århundradena har många människor dött av barnsängsfeber, en form av sepsis som uppstod efter förlossningar. Bland övriga välkända sjukdomar som orsakas av streptokocker finns:
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online