Lax, öring och stålöring kräver alla grus för att kunna leka. Kvaliteten och egenskaperna hos gruset har ett direkt samband med avkomens överlevnad. Fisken söker specifika egenskaper i det grus där äggen läggs för att maximera chanserna till en lyckad reproduktion. Det är honan som väljer lekplatsen och bygger ett rede i gruset innan hon deponerar sina ägg.
Lekgrus består generellt av små, ärtstora stenar. De små stenarna avlagras naturligt i grunda, strömrika partier i floder, medan de större och tyngre stenarna, som är svårare att flytta, hamnar på djupare vatten. Så kallade grushyllor – områden med grunt grus som övergår i ett plötsligt djup – är vanliga lekplatser. Det djupa vattnet fungerar som en samlingsplats med visst skydd mot rovdjur, medan själva gruset erbjuder en idealisk yta för lek.
Talrika studier har undersökt vilken storlek på lekgrus som fisken föredrar, men resultaten har varit inkonsekventa. Den enda entydiga slutsats som kan dras gäller den negativa effekten av fina sedimentpartiklar. Det typiska lekgruset för cutthroat-öring varierar, men de flesta studier visar en genomsnittlig partikelstorlek på mindre än 100 mm.
Naturliga lekplatser finns i sötvatten med låga halter av sediment. Lax och stålöring vandrar långa sträckor för att hitta lämpliga lekplatser med minimalt med sediment. Havsvandrande stålöring och lax vandrar upp till nordöstra Idaho i Clearwaters avrinningsområde för att leka. Traditionella lekplatser som idag blockeras av dammar återfinns även i avlägsna trakter av Nevada nära Great Basin nationalpark samt i Jarbidge-flodsystemet.
Sedimenthalterna ökar i många flodsystem eftersom boskapsbetning destabiliserar strandkanter och frigör sediment. Enligt en studie från 1994 av Olympic Peninsula-vattendragen, utförd av Douglas Morrill vid University of Washington, minskar kläckningsframgången betydligt vid lekning i områden med låga syrehalter och mer än 17,5 procent sediment. Lax, stålöring och öring söker grusavlagringar med lite fint sediment, men tvingas använda sedimentrika bottnar om rent grus saknas.
I slutändan är det tillgängligheten som avgör vilket lekgrus fisken väljer. Rena, välsyresatta områden med låga sedimenthalter är att föredra, men när bättre alternativ saknas leker fisken även i mindre lämpliga grusbäddar. Tillgången på optimalt lekgrus påverkas av boskapsbetning, stranderosion, dammar och konkurrens från odlad fisk. Stranderosion ökar mängden fina partiklar, sänker strömhastigheten och minskar syrehalten i floden. Dammar blockerar vägen till de rena grusbäddarna i flodernas övre lopp, medan odlad fisk konkurrerar om lekgruset och därmed minskar den vilda stamens reproduktionsframgång.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online