Begreppet "surt regn" beskriver en blandning av torra och våta depositioner som innehåller en ovanligt hög halt av sura ämnen. Surt regn kan uppstå från naturliga källor som förmultnande vegetation och utbrottande vulkaner. Utsläpp från mänskliga aktiviteter, framför allt förbränning av fossila bränslen, är dock den främsta orsaken till bildningen av surt regn. Surt regn har en negativ inverkan på människors hälsa, atmosfären, akvatiska ekosystem och växter.
De viktigaste utsläppen bakom bildningen av surt regn är kväveoxider och svaveldioxider. Dessa utsläpp är farligast när de andas in i form av damm eller rök, eftersom små nitrat- och sulfatpartiklar fastnar i partiklarna. Att andas in höga halter av dessa ämnen leder till ökade risker för hjärt- och lungsjukdomar som bronkit och astma. Detta är den främsta anledningen till att svaveldioxid och kvävedioxid regleras genom Clean Air Act i USA. Enligt Environmental Protection Agency (EPA) syftar Acid Rain Program även till att minska utsläppen av kväveoxider och svaveldioxider, vilket i sin tur förbättrar både miljön och folkhälsan.
Nitrater och sulfater från kväveoxider och svaveloxider som släpps ut i atmosfären orsakar en minskning av siktvidden. Enligt EPA står sulfatpartiklar för mellan 50 och 70 procent av synlighetsförsämringen i östra USA. Den sämre sikten gör det svårare att tydligt se objekt på längre avstånd och påverkar även upplevelsen av utomhusaktiviteter som vandring och besök i nationalparker.
Surt regn påverkar växter genom att skada bladen, vilket försämrar deras förmåga att utföra fotosyntes effektivt. Det minskar även mängden näringsämnen som är tillgängliga för växterna genom att lösa upp näringsämnen och andra viktiga mineraler i jorden. Dessutom leder surt regn till en ansamling av giftiga ämnen i marken, vilka sedan tas upp av växterna.
Surt regn kan nå vattendrag som sjöar, floder, bäckar och våtmarker på flera sätt. Det kan falla direkt ner på vattenytan eller rinna ner i vattnet efter att ha landat på byggnader, träd, åkrar och vägar, där det samlar upp föroreningar från ytorna och för dem vidare till vattnet.
Surt regn sänker pH-värdet i dessa vattenkroppar från sina normala nivåer till giftiga nivåer. Det normala pH-värdet i bäckar och sjöar ligger mellan 6 och 8, och ju lägre pH-värdet är, desto surare är vattnet. En ökad surhetsgrad gör vattnet giftigt för de flesta fiskarter, kräftdjur, skaldjur och andra vattenorganismer. Konsekvenserna blir bland annat lägre äggproduktion, lägre kroppsvikt och i värsta fall massdöd bland djurlivet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online