Plastens hållbarhet gör den attraktiv för en mängd olika användningsområden, bland annat leksaker, datorer, köksredskap och medicinsk utrustning. När det gäller miljön är dock just hållbarheten en av plastens minst attraktiva egenskaper. Enligt Environmental Protection Agency (EPA) utgör plast 12 procent av det fasta avfallet i kommunerna, där behållare och förpackningar står för största delen – inklusive lock, schampoflaskor och läskflaskor. År 2009 återvanns 29 procent av alla HDPE-flaskor och burkar samt 28 procent av PET-flaskor och burkar.
Enligt EPA producerade USA 30 miljoner ton plast år 2009. Behållare och förpackningar stod för 13 miljoner ton, varaktiga varor för 11 miljoner ton, och ytterligare stora mängder gick till icke-varaktiga varor som engångskoppar och tallrikar. Webbplatsen Recycling Revolution uppger att amerikaner i genomsnitt använder 60 miljoner plastflaskor per dag och kastar de flesta av dem. Endast cirka 7 procent av plastavfallet återvinns.
Återvunnen plast minskar behovet av petroleum, utsläpp, energi och andra resurser samt biprodukter som är förknippade med plasttillverkning. Enligt Environmental Health News förbrukar plast cirka 4 procent av världens petroleum och energi. Denna statistik omfattar verksamheter som oljeutvinning och transport av råolja till raffinaderier. Vid raffinaderiet omvandlas petroleumen till flera olika produkter, bland annat plastpellets, som är en grundläggande byggsten inom plastindustrin.
Det finns många olika typer av plast, och denna mångfald gör återvinningen utmanande eftersom sorteringen till stor del måste ske manuellt. Branschen har infört följande beteckningar för plastkategorier: PETE (PET), HDPE, PVC, LDPE, PP, PS och OTHER. PETE, eller polyeten tereftalat, används för matolja, läskedrycker och jordnötssmör och har en annan sammansättning än PVC, polyvinylklorid, som används för plaströr och utemöbler. All plast är inte lämplig för återvinning; de vanligaste återvunna plasterna är PETE och HDPE.
Blandas fel typer av plastavfall förstörs smältan. När separationsprocessen är klar genomgår behållarna en rengörings- och desinfektionsprocess. Därefter maler en maskin plasten till små plastflagor. Det sista steget är att smälta plasten till sina grundläggande beståndsdelar.
Enligt webbplatsen Reuseit.com består 31 procent av de plastflaskor som tillverkas i USA av polyeten tereftalat, PET eller PETE. Denna plast är grön eller genomskinlig, och livsmedelsföretag använder dessa behållare för läskedrycker och livsmedelsburkar. Dessutom kräver återvunnen plast två tredjedelar mindre energi i tillverkningsprocessen. Produkter tillverkade av återanvänd plast kräver 90 procent mindre vatten, 50 procent mindre dikväveoxid och 66 procent mindre svaveldioxid.
Återvunnen plast innebär att soptippar får plats över för andra typer av avfall. Plast tillverkad av petroleum är inte biologiskt nedbrytbar, och plastprodukter tar hundratals år att sönderdelas, vilket gör att deponierna successivt fylls. Detta kan förvärra bristen på soptippsplatser i tätortsområden, där det ofta är svårt att få medborgarnas godkännande för nya deponier i närområdet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online