I ett samhälle som blir alltmer beroende av teknik ökar efterfrågan på energi kontinuerligt, och därmed också behovet av att utforska och utvärdera alla tänkbara energikällor. Jämfört med andra fossila bränslen som naturgas och olja finns kol i mycket stora mängder, och i september 2010 stod det för hela 40 procent av världens elproduktion. Vissa bedömare spår att kolförbrukningen kommer att fortsätta öka. Samtidigt är kol en icke-förnybar resurs vars utvinning och användning utgör allvarliga hot mot både folkhälsan och miljön.
Det stämmer att kol förekommer i större mängder än både olja och naturgas. USA har till och med de största kollagren av något land i världen. Men kol är ändå en icke-förnybar resurs. Kol kan bara brännas en gång, och varken naturen eller tekniken kan snabbt producera mer. Dessutom har inte allt kol den kvalitet som krävs för energiproduktion, och stora delar av de enorma lagren är svåråtkomliga eller kostsamma att bryta.
Kolbrytning skadar inte bara landskapet utan stör även livsmiljöerna för både människor och djurliv, och processen ger upphov till betydande föroreningar. När kol bränns släpps ut dubbelt så mycket koldioxid som vid förbränning av naturgas. Som växthusgas kan koldioxid bidra till den globala uppvärmningen. Andra föroreningar som avgår vid kolförbränning är kväveoxider, svavelsyror, arsenik, aska och svaveldioxid – ämnen som på vissa platser kan orsaka surt regn.
Gruvarbetare utsätts dagligen för risker i ett yrke som räknas som ett av världens farligaste. Utöver slitage från det tunga manuella arbetet och hotet om ras, explosioner och andra olyckor kan kolgruvarbetare även andas in farliga mängder koaldamm. Det kan leda till allvarliga lungproblem som pneumokonios – den så kallade svarta lungsjukdomen – samt emfysem.
Till skillnad från naturgas, som kan ledas direkt via rörledningar fram till mottagaren, är kol fast och otympligt och måste transporteras med lastbil eller tåg i stora kvantiteter. Detta driver upp produktionskostnaderna och ökar samtidigt föroreningarna, eftersom dessa fordon själva kräver underhåll, förbränner bränsle och avger egna utsläpp. Eftersom kraftverk förbrukar enorma mängder kol måste de dessutom lagra stora kvantiteter på plats – något som både är oestetiskt och ibland kostsamt när det gäller värdefull mark.
Sammanfattningsvis erbjuder kol visserligen en riklig och relativt billig energikälla, men dess icke-förnybara karaktär, allvarliga miljöpåverkan, hälsorisker för arbetarna och praktiska begränsningar gör det till ett problematiskt val på lång sikt. Dessa faktorer förklarar varför allt fler länder successivt övergår till renare alternativ som sol-, vind- och vattenkraft.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online