Skogar erbjuder inte bara en livsmiljö för vilda djur – de levererar även resurser som människor är beroende av i det moderna samhället. Svampar, frukter, honung och vilt från skogen används som föda, medan svampar som växer i vissa skogar utnyttjas inom medicinen. Framför allt har skogarna dock en avgörande betydelse för den globala miljön. Här går vi igenom hur skogarna påverkar atmosfären, klimatet och vattenkretsloppet.
Skogar hjälper till att reglera de gaser som samlas i jordens atmosfär. Träd och växter tar upp koldioxid och använder den för att bilda näring genom fotosyntesen. Därmed bryts koldioxiden ner och syre släpps ut – syret som människor andas varje dag.
I boken Tropical Forests skriver Peter Moore att kol inom ramen för detta globala kretslopp återlämnas till atmosfären när insekter äter löv, när träden fäller sina blad eller när ett träd fullbordar sin andningsprocess. Kretsloppet är alltså dynamiskt: kol tas upp och frigörs kontinuerligt, men en hel och levande skog fungerar netto som ett viktigt kolsänke.
Kolgaser är växthusgaser som ackumuleras i atmosfären och fångar värme. Enligt National Geographic spelar träd "en kritisk roll när det gäller att absorbera de växthusgaser som driver på den globala uppvärmningen".
Om skogarna skulle försvinna skulle mängden växthusgaser i atmosfären öka, eftersom det då saknas träd som kan ta upp en del av de kolgaser som släpps ut. Den värme som stannar kvar i atmosfären skulle därmed öka och bidra till att jorden värms upp snabbare. Avskogning är därför en av de mest angelägna miljöfrågorna världen över.
Höga skogsträd skuggar marken under sig. Om skogsmarken utsattes för mer direkt solljus skulle den kunna torka ut, vilket i förlängningen kan leda till att hela skogar dör. Fuktig skogsmark återgår samtidigt till atmosfären genom vattenkretsloppet, där trädens transpiration bidrar till molnbildning och nederbörd.
Professor John Aber vid University of New Hampshire konstaterar i en rapport att "avverkning av träd leder till mer extrema temperatursvängningar som kan vara skadliga för växter och djur". Skogen fungerar alltså som en naturlig buffert som jämnar ut både temperatur och fuktighet.
Enligt forskare kan skogar vara en nyckelfaktor i kampen mot den globala uppvärmningen – men de kan också tyda på att uppvärmningen förvärras. I boken Encyclopedia of Life Science skriver Katherine Cullen att "snabbväxande träd kan kompensera för en del av det kol som släpps ut från bilar, luftkonditioneringar och kraftverk".
Långsamt växande skogar innebär i sin tur ett långsammare upptag av koldioxid ur atmosfären. Hur skogarna utvecklas – och hur vi hanterar dem – blir därför avgörande för planetens klimatframtid.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online