En strand, eller kustlinje, fungerar som en övergångszon mellan en stor vattenyta och det omgivande landet. Material som sand, grus och småsten bygger upp stranden. Detta material har avsatts av naturkrafter – exempelvis av smältande glaciärer för tusentals år sedan, eller av vågor som eroderar klippor och korallrev utanför kusten. Trots sin ständigt föränderliga natur är strandens ekosystem beroende av en ömtålig balans mellan olika förhållanden för att överleva.
En strands sammansättning beror till stor del på dess geografiska läge och omgivning. En vit sandstrand i Massachusetts består exempelvis huvudsakligen av mineralet kvarts. Strandsand innehåller oftast även bitar av skal och andra mineraler. Ebb och flod skapar dessutom olika fuktzoner längs stranden.
Stranden kan delas in i flera zoner. Bakstranden ligger mellan området närmast vattnet och det torrare landet. Den är vanligtvis torr och bebos av sandloppor som håller till nära skal och uppspolat tång. Berm-området känns igen på ett bälte av tång och annat drivgods. Framstranden, slutligen, ligger närmast tidvattnet och täcks ofta av vatten.
Vid första anblick kan en strand verka livlös, men många organismer söker skydd i sanden och vattnet. Smådjur gömmer sig under tång och skal för att skydda sig mot värmen och den torra, salta luften. Att gräva ner sig i sanden ger skugga och tillgång till fukt. Musslor, tång, långhalsar, krabbor, sjöstjärnor, sanddollar, sjöborrar och maneter hittar alla sina hem i framstrandens miljö.
Krafter som vind, vågor, tidvatten och strömmar formar ständigt om stranden – därför är den aldrig ett statiskt ekosystem. Strandens form varierar också mellan årstiderna, eftersom vind, strömmar och tidvatten förändras. Milda vågor skapar en bred, platt strand med svag lutning. Under vintern gör starka vindar och höga vågor att stranden smalnar av, och de kan även bilda en så kallad brantkant – en brant klippvägg av sand. Stigande havsnivåer påverkar också stranden och kan erodera den med upp till 1,5 fot (cirka 45 cm) per år.
Både globala och lokala faktorer påverkar strandens ekosystem. Stigande havsnivåer är exempelvis ett globalt hot, medan trampskador från besökare är en direkt fysisk påverkan som drabbar ett specifikt område. Den globala klimatförändringen kan påverka växter, djur och alger redan vid temperaturförändringar på bara några få grader. Organismer förlorar dessutom sina livsmiljöer när människan bebygger kustområden. En forskningsöversikt i tidskriften "Estuarine, Coastal and Shelf Science" slår fast att ett paradigmskifte krävs för att kunna inrätta marina reservat och effektivt skydda världens stränder.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online