I augusti 2007 drabbades Australien av ett aldrig tidigare skådat utbrott av hästinfluensa. Enligt Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), Australiens nationella forskningsorgan, är hästinfluensa "en akut, mycket smittsam virussjukdom som kan orsaka snabbt spridande utbrott av luftvägssjukdom hos hästar, åsnor, mulor och andra hästdjur". Tack vare en väl samordnad insats lyckades man begränsa viruset och slutligen utrota det helt.
En utredning av hästinfluensautbrottet genomfördes av Ian Callinan, tidigare ledamot av Australiens högsta domstol. Han drog slutsatsen att viruset sannolikt tagits in i landet via hästar från Japan. Sjukdomen sprids från häst till häst genom smittade människor eller kläder, eller via indirekt kontakt med kontaminerad utrustning såsom sadlar och träns. Hästinfluensa utgör ingen risk för människor, och sjukdomen är sällan dödlig för hästar. Den kan dock vara livsfarlig för gamla eller redan svaga hästar samt för unga föl.
Smittade hästar uppvisar många olika symtom, bland annat en plötslig temperaturhöjning till 39–41 grader Celsius (102–106 grader Fahrenheit), en torr, hackande hosta och ett vattnigt näsflöde som med tiden kan bli tjockt och utveckla en påtaglig lukt. Andra vanliga symtom är muskelvärk och stelhet, andningssvårigheter, nedstämdhet och nedsatt aptit.
En nationell, samordnad insats genomfördes av den australiska federala regeringen, delstatsregeringarna samt flera branschorganisationer. Genom att kombinera karantän av smittade hästar med effektiva biosäkerhetsåtgärder och tydlig information kunde sjukdomen begränsas till New South Wales och sydöstra Queensland.
Forskare vid CSIRO:s Australian Animal Health Laboratory identifierade det första fallet av hästinfluensa med hjälp av serologi och snabba PCR-tester (polymeraskedjereaktion), vilka ursprungligen hade utvecklats för att upptäcka fågelinfluensa. Diagnosen fastställdes genom sekvensering av en del av virusets arvsmassa. Efter den genetiska sekvenseringen av virusstammen kunde forskarna identifiera det mest lämpliga vaccinet för att stoppa smittspridningen.
Hästar nära buffertzoner runt de karantänlagda områdena vaccinerades, liksom högvärderade, ännu inte smittade hästar och hästar i områden utan konstaterad smitta. I mars 2008 kunde Australien förklaras fritt från hästinfluensa.
De flesta hästar som insjuknat i hästinfluensa återhämtar sig på cirka två veckor, men de behöver dessutom extra vila för att undvika ytterligare komplikationer. Vissa hästar kan dock utveckla sekundär bakteriell bronkit eller bronkopneumoni, vilket kan leda till döden om inte rätt antibiotikabehandling ges i tid.
I sin utredningsrapport lämnade Callinan ett flertal rekommendationer gällande karantän- och biosäkerhetsrutinerna för Australiens importsystem för hästar. Hästar ska testas för influensa både innan de får lov att komma in i landet och under karantänen efter ankomst. Karantänanläggningarna ska övervakas noggrannare, och rekommendationerna innefattar även en grundlig analys av kostnaderna kopplade till hästexport till Australien samt en översyn av kostnader för karantän, revision och andra riskfaktorer. Beräkningar visade att det skulle kosta omkring 1,3 miljoner dollar att genomföra dessa rekommendationer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online