Luftföroreningar och deras källor tas på största allvar av regeringar i både utvecklings- och industriländer, på grund av deras negativa effekter på människors hälsa och på miljön. Genom Clean Air Act från 1970 fastställde den amerikanska regeringen, via Environmental Protection Agency (EPA), nationella luftkvalitetsnormer för sex vanliga luftföroreningar: partiklar, svaveloxider, marknära ozon, kväveoxider, kolmonoxid och bly.
Medan det finns begränsade möjligheter att påverka föroreningarnas naturliga källor krävs monumentala ansträngningar för att minska de mänskligt orsakade utsläppen, om vi på allvar vill rädda vår naturliga miljö. Flera antropogena orsaker, det vill säga mänskliga faktorer, ligger bakom luftföroreningarna.
En vedeldad ugn avger stora mängder svaveldioxid och kolmonoxid. Stationära källor till luftföroreningar omfattar ugnar, avfallsförbränningsanläggningar, metallutvinning, tillverkningsindustrier, kraftverk och alla typer av bränsledrivna värmeanordningar.
Enligt EPA:s National Emission Inventory (NEI) är dessa de största källorna till svaveldioxid – 73 procent kommer från förbränning av fossila bränslen vid kraftverk och 20 procent från industriella anläggningar. Metallutvinning ur malmer genererar dessutom mindre mängder svaveldioxid men enorma mängder blypartiklar i luften. Både svaveldioxid och bly orsakar flera respiratoriska problem. Sedan 1971 har EPA fastställt gränsvärden för svaveldioxid för att skydda allmänheten från de skadliga effekterna av att andas in denna farliga gas.
Bilar bidrar med cirka 50 procent av kolmonoxiden i atmosfären. Mobila källor inkluderar motorfordon, flygplan och fartyg. Det är framför allt från mobila källor i tätorter som de största utsläppen av kolmonoxid, kväveoxider och flyktiga organiska föreningar kommer.
När kväveoxider reagerar med flyktiga organiska föreningar i solljus bildas en annan förorening: marknära ozon. Trots omfattande försök att göra bilmotorer mer bränsleeffektiva ökade bilutsläppen i USA under slutet av 1900-talet, beroende på ökad bilanvändning samt produktionen av större bilar och lastbilar med kraftfullare motorer.
Skogsbränder genererar rökgaser som är rika på fina partiklar. Förutom kemiska reaktioner är eld den största källan till partiklar i luften. Inom jordbruk och skogsförvaltning kan kontrollerad eld dock vara nyttig, eftersom den förnyar skogen genom att stimulera tillväxten av eftertraktade trädslag och bidrar till minskade växthusgaser.
Partiklarna som avges vid eldning kan bli farliga när de andas in som fina partiklar i rök och smog. De har kopplats till förvärrad astma, nedsatt lungfunktion och andningssvårigheter. Skogsbränder är även en potentiell källa till kolmonoxid och marknära ozon i urbana smog. Förekomsten av partiklar i luften övervakas noggrant av EPA enligt Clean Air Act, styrd av slutrapporten från december 2008 om luftkvalitetskriterier för partiklar.
När organiskt avfall på soptippar bryts ner av anaeroba bakterier bildas metangas samt föroreningar som är rika på blyföreningar. Metangas är i sig giftfri, men den är extremt brandfarlig och starkt kvävande.
Militära aktiviteter, som tillverkning och användning av kärnvapen, bruket av giftgaser och biologisk krigföring under konflikter samt raketuppskjutningar, utgör också potentiella källor till luftföroreningar. Att minimera utsläppen kräver långsiktig planering, resurshushållning och ett genuint engagemang för att skydda miljön och den naturliga världen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online