Vatten är en av de viktigaste resurserna på jorden. Sötvattenkällor gör vår överlevnad möjlig och ligger till grund för utvecklingen av städer, förorter och industrianläggningar. Två huvudsakliga former av sötvatten är avrinningsvatten och grundvatten. Dessa två vattenkategorier spelar dock helt olika roller i naturen. Avrinningsvatten kan definieras som vatten som flyter på ytan över land, medan grundvatten finns dolt under jordens yta.
Den största skillnaden mellan avrinningsvatten och grundvatten ligger i deras respektive ursprung. Avrinningsvatten består av överskottsvatten som rinner över marken till följd av kraftigt regn, snösmältning och översvämningar. När nederbörden faller på redan mättad mark samlas regnvattnet och rinner nedför sluttningar. Vattnet följer så småningom fåror och bäckar och når till slut havet.
Grundvatten utgör å andra sidan en stor del av vårt tillgängliga dricksvatten och återfinns i porutrymmena i jorden samt i sprickor inom bergformationer. Så kallade akviferer lagrar stora mängder av det grundvatten som långsamt strömmar under jordytan.
Både avrinning och grundvatten fyller viktiga, men olika, funktioner i vattenkretsloppet. Avrinningsvatten bildas av nederbörd som ofta faller på hög höjd. Ansamlingar av smältvatten och regn rinner nedför backar och formar vattendrag som leder direkt mot havet. En del av det naturliga avrinningsvattnet rinner dock ut i sjöar eller sipprar ner genom marken och fyller på akvifererna.
Akvifererna fungerar som ett långsiktigt reservoir i vattenkretsloppet. På så sätt kan avrinningsvatten indirekt bidra till bildandet av nytt grundvatten – de två systemen är alltså tätt sammanlänkade.
Eftersom avrinningsvatten och grundvatten beter sig på olika sätt orsakar de också olika miljökonsekvenser. Ytavrinning är en av de främsta orsakerna till erosion och sedimentation. När vattnet färdas långa sträckor över land kan det transportera sediment och mineraler till nya platser och därigenom omforma landskapet. Kraftig avrinning kan dessutom leda till översvämningar, vilket är en vanlig följd av extrema regnmängder.
Grundvatten har en annan typ av betydelse. Forskning tyder på att grundvatten kan fungera som ett smörjmedel som påverkar rörelser i tektoniska förkastningslinjer. Framför allt utgör grundvatten dock ett livsviktigt reservoar för drickbart sötvatten världen över.
Avrinningsvatten spelar en central roll när det gäller vattenföroreningar. När avrinningsvattnet passerar industriområden kan skadliga kemikalier och föroreningar blandas in i flödet och sedan avsättas i naturen eller i större vattendrag. Stora mängder avrinningsvatten kan också påverka grundvattennivån och bidra till torka.
Grundvatten måste i sin tur skyddas från mänsklig aktivitet. Omfattande brunnspumpning för jordbruk kan sänka grundvattennivån och skada den omgivande miljön. Föroreningar som tränger ner i underjordiska akviferer riskerar dessutom att kontaminera och minska mängden tillgängligt dricksvatten – en skada som ofta är svår och kostsam att åtgärda.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online