Luftföroreningar är små, ofta osynliga partiklar, men i höga koncentrationer kan de lämna efter sig lukter eller synliga spår som smog. Minnesotas hälsodepartement definierar en luftförorening som en fast eller flytande partikel som svävar i luften och vanligtvis består av naturliga och oorganiska kemikalier, såsom kol, sulfater, nitrater, metaller, syror och flyktiga föreningar. Myndigheten arbetar tillsammans med Minnesota Pollution Control Agency, delstatens miljöskyddsmyndighet, med att informera invånarna om hälsorisker och att hitta lösningar för att avlägsna föroreningar från luften.
Luftföroreningar finns överallt, inte bara över Minnesotas största städer. Faktum är att partiklar som mögel, radon, tobaksrök, kolmonoxid och kemiska utsläpp från produkter och möbler – exempelvis formaldehyd – är vanliga föroreningar i hemmen. Delstaten har dessutom antagit Minnesota Clean Indoor Air Act, en lag som förbjuder rökning på arbetsplatser, restauranger och barer.
Hälsoexperter uppmanar till radonmätningar, eftersom större delen av Minnesotas jord innehåller naturligt förekommande uran som sönderfaller och släpper ut radioaktivt radon i luften. Höga koncentrationer har påträffats i minnesotanska hem och har kopplats till högre cancerfrekvens. Delstatens klimat och uppvärmning av bostäder kan dessutom öka risken för både radon och kolmonoxidförgiftning. Därför rekommenderar hälsoexperter att man har detektorer i hemmet, särskilt när värmeelement används.
Föroreningar från bilavgaser och gruvdrift i den norra delen av delstaten kan bilda smog, skada det skyddande ozonskiktet och har kopplats till global klimatförändring. I tillräckligt höga koncentrationer kan industriella utsläpp också leda till surt regn. Under 1980-talet antog lagstiftarna en rad lagar som i praktiken eliminerade hotet från surt regn i delstaten. Minnesota ledde det landsomfattande arbetet med Acid Deposition Control Act 1982 och gick längre 1986 för att skydda delstatens sjöar och vattendrag samt deras vattenlevande arter från försurning och förgiftning av tunga metaller som kvicksilver.
Kvicksilver är dock fortfarande ett problem i Minnesota. Elektroniska apparater som innehåller tungmetaller kan avge partiklar som tar sig ut i luften och vattnet, vilket har lett till konsumtionsvarningar för fisk från Minnesota Department of Natural Resources, delstatens naturvårdsmyndighet.
Även om vissa partiklar som klassificeras som luftföroreningar förekommer naturligt kan de negativt påverka människors hälsa. Vissa grupper – som äldre och personer med astma – är känsligare än andra för dessa partiklar, men några av de allra minsta partiklarna kan tränga djupt ner i lungvävnaden och leda till potentiellt dödliga sjukdomar och tillstånd som lungcancer.
Forskning visar att de minsta partiklarna tenderar att vara mer talrika, lättare att få in i kroppen och mer giftiga. Hälsoeffekterna av långvarig exponering för luftföroreningar börjar ofta visa sig i form av kardiovaskulära och respiratoriska problem, med symtom som ont i halsen, ihållande hosta, brännande ögon, pipande andning, andnöd, tryck över bröstet och bröstsmärta. Eftersom allergier och vanliga sjukdomar ofta ger samma symtom kan det vara svårt att fastställa luftföroreningar som orsak.
Enligt delstatens miljöskyddsmyndighet är de två föroreningar som utgör störst hot mot människors hälsa i Minnesota marknära ozon – även känt som smog – och fina partiklar klassificerade som PM2.5. Smog är främst ett problem under de varmare månaderna, och myndigheterna övervakar dess förekomst mellan april och september, medan PM2.5 övervakas året runt. Delstaten har ett luftkvalitetsindex som publicerar dagliga mätvärden och prognoser för luftkvaliteten online, samt ett varningssystem som informerar invånarna när förhållandena börjar utgöra ett hot mot folkhälsan.
Myndigheterna uppger att luftkvaliteten i delstaten sällan når ohälsosamma nivåer för befolkningen i stort, men känsliga personer drabbas årligen av andningsproblem – särskilt på sommaren, när de västliga vindarna avtar och partiklar från trafik och industri svävar kvar över delstaten.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online