Särskilt i USA kan mediebevakningen ibland ge intrycket att den globala uppvärmningens existens och orsaker är mycket kontroversiella. Klimatforskare världen över är dock till en anmärkningsvärd grad överens om att den globala uppvärmningen är verklig, beror på mänsklig aktivitet och redan förändrar jordens miljö till det sämre.
Växthuseffekten – atmosfärens förmåga att fånga in solvärme – gör livet på jorden möjligt. Sedan mitten av 1900-talet har atmosfären dock fångat in överdrivna mängder solstrålning, vilket har lett till fenomenet global uppvärmning. En världsomspännande vetenskaplig konsensus pekar ut människogenererade växthusgaser som den främsta orsaken. De största bovarna är koldioxid (CO2) från förbränning av fossila bränslen som kol och petroleum, lustgas från petroleumbaserade gödningsmedel samt metan från industriell djurhållning. Eftersom skogar absorberar CO2 förvärrar den accelererande avskogningen i många delar av världen effekterna av denna växthusgas ytterligare.
FN:s klimatpanel (IPCC) har konstaterat att den globala uppvärmningen redan har höjt jordens medeltemperatur med 0,8 grader Celsius, med ännu brantare ökningar i båda polarregionerna. Enligt nuvarande trender kommer den globala medeltemperaturen att stiga mellan 1,4 och 5,8 grader Celsius fram till år 2100, förutsäger Världsmeteorologiska organisationen (WMO). Även om dessa förändringar kan låta små tror forskarna att de kan bli förödande för den globala miljön.
Havsisen i Arktis, ismassorna i Antarktis och bergsglaciärer världen över smälter i en aldrig tidigare skådad takt. Eftersom så många av världens sötvattensystem i floder och sjöar matas av glaciärer riskerar långvariga och pålitliga källor till rent dricksvatten och vattenkraft att torka ut.
IPCC kopplar vissa störda vädermönster till den globala uppvärmningen. Mellan 1900 och 2005 ökade exempelvis nederbörden i delar av norra Europa, Nord- och Sydamerika samt centrala och norra Asien. Sedan 1970-talet har dock det torkdrabbade området i Afrikas Sahelregion utökats. Ogynnsamma väderhändelser som värmeböljor, orkaner, översvämningar och torka blir allt allvarligare och vanligare. IPCC noterar bland annat att antalet orkaner och andelen kraftiga orkaner har ökat sedan 1970. Dessa trender kan överbelasta människors motståndskraft inför klimatextremer och hota jordbruksproduktionen och livsmedelssäkerheten.
Havsvattnet expanderar inte bara på grund av issmältning, utan också för att det absorberar en stor del av jordens överskottsvärme. IPCC förutspår att havsnivån kommer att stiga med 0,6 meter fram till år 2100 – nog för att tvinga bort de täta befolkningarna i många kustområden och floddeltan. Överskottet av CO2 i atmosfären försurar haven, rapporterar den amerikanska oceanografiska myndigheten NOAA. Detta CO2 minskar även havets syrehalt, enligt Center for Ocean Solutions. Båda effekterna stressar och dödar organismer som fisk, koraller och plankton, vilket hotar hela näringskedjor – inklusive de som människor och andra landdjur är beroende av.
Eftersom den globala uppvärmningen förändrar globala och lokala miljöer för snabbt för att många arter ska hinna anpassa sig, förvärrar den det redan stora problemet med förlusten av biologisk mångfald. Arter som överlever kan komma att flytta sina geografiska utbredningsområden. En möjlig konsekvens är att mikrober som orsakar tropiska sjukdomar som malaria kan dyka upp i nya områden. IPCC räknar med att dödsfallen i dessa sjukdomar, liksom i vattenburna sjukdomar som kolera och i undernäring, kommer att öka med miljontals.
IPCC har dragit slutsatsen att minskningar av växthusgaserna med 50–80 procent skulle kunna förebygga eller mildra skadorna från den globala uppvärmningen. Fram till mitten av seklet skulle förnybara energikällor som vind- och solkraft realistiskt kunna täcka 80 procent av mänsklighetens energibehov, enligt en IPCC-rapport från maj 2011. Även om industrin står för de flesta utsläppen av växthusgaser kan enskilda personer bidra till att motverka den globala uppvärmningen, till exempel genom att återvinna och använda kollektivtrafik och grön el närhelst det är möjligt.
Att förstå både orsakerna till och konsekvenserna av den globala uppvärmningen är avgörande för att kunna agera. Vetenskapen är tydlig: utsläppen måste minska kraftigt under de kommande decennierna för att begränsa de allvarligaste effekterna på klimatet, ekosystemen och mänskliga samhällen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online