Biobränsle är energi som utvinns från biomassa – en förnybar energikälla som härstammar från levande eller nyligen levande organismer. Biobränsle har använts i olika former sedan urminnes tider. Ved är till exempel en form av biomassa som historiskt har använts för matlagning och uppvärmning. Den moderna användningen av biobränsle är dock betydligt mer mångsidig, vilket medför lika komplexa konsekvenser.
Enligt National Academy of Sciences är den viktigaste källan till biobränsle i USA etanol, en produkt som framställs av majs. sockret i majsen omvandlas till etanol. Andra råvaror för biobränsleproduktion i USA inkluderar durra, sojabönor, vegetabiliska oljor, animaliskt fett, gödsel, avloppsvatten och alger.
Den höga efterfrågan på majs för biodieselproduktion har lett till stigande majspriser. Detta får ringeffekter på andra sektorer, exempelvis producenter av djurfoder som behöver majs för att tillverka foder. När majspriset stiger vidarebefordras kostnadsökningen till lantbrukarna, som i sin tur slår vidare de högre priserna på konsumenterna.
Enligt USA:s internationella utvecklingsmyndighet (USAID) har efterfrågan på grödor för biodiesel lett till uppkomsten av monokulturer. Det innebär att torvmossar, gräsmarker, regnskogar och savanner i länder som Brasilien, USA och Sydostasien omvandlas till produktion av biobränsle baserat på livsmedelsgrödor.
Denna praktik får negativa konsekvenser för ekosystemens biologiska mångfald, eftersom samma växtarter odlas på stora ytor medan inhemska växter trängs bort. Vissa bönder fokuserar nu enbart på odling av energigrödor för att möta den höga efterfrågan, vilket har resulterat i en märkbar minskning av produktionen av andra viktiga fodergrödor. Enligt U.S. Department of Agriculture stod majs för ungefär tre fjärdedelar av den beräknade ökningen av odlad areal i myndighetens prognoser för 2016.
Sambandet mellan biobränsle och utsläpp av växthusgaser är relativt komplext. Under odlingsfasen bidrar växterna som odlas för biobränsleproduktion till att minska växthusgasutsläppen genom att absorbera koldioxid, en av huvudkomponenterna i växthusgaser. Denna positiva effekt motverkas dock av de utsläpp som uppstår vid transporten av råvarorna till produktionsanläggningar, under själva produktionsprocessen samt vid användningen av biobränslet.
Biobränsleproduktionen har minskat USA:s beroende av utländska fossila bränslen. Detta är en positiv utveckling med tanke på de stigande oljepriserna på världsmarknaden samt politiska faktorer. En annan fördel är att biodiesel är en förnybar energikälla och därmed hållbar, till skillnad från fossila bränslen som kommer att ta slut någon gång i framtiden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online