Människan har använt asfalt i decennier som material för att belägga vägar, landningsbanor, gångstigar och golv. Det används till och med under vatten för att motverka stranderosion. Även om den amerikanska miljöskyddsmyndigheten EPA har godkänt materialet, har de cancerframkallande och giftiga föreningarna i asfalt gjort det till ett växande miljöproblem. Exponering för de kemikalier som ingår i asfalt kan orsaka negativa hälsoeffekter hos både människor och djur.
Spår av polycykliska aromatiska kolväten (PAH) i asfaltångor gör materialet till ett potentiellt miljöhot, särskilt för känsliga ekosystem. Även om effekterna av nedbrytande asfalt i vattenmiljöer fortfarande är oklara, kan dess toxiner och cancerframkallande ämnen så småningom läcka ut i floder, bäckar och andra vattenkällor. PAH-föreningar har dessutom påträffats i vissa vattenledningar.
Den vanligaste formen av exponering för asfalt sker genom inandning. Irritation i hals och ögon, hudutslag, trötthet, huvudvärk och hosta är några av de akuta, omedelbara effekterna av att andas in asfaltångor. Kronisk exponering kan i värsta fall leda till lung- eller magsäckscancer. Långvarig hudkontakt med ångorna kan också orsaka pigmentförändringar som blir mer synliga vid solexponering.
Forskning från den amerikanska arbetsmiljömyndigheten NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) visar att produkter som innehåller asfalt är cancerframkallande för laboratoriedjur. Organisationen uppmanar därför människor att begränsa sin exponering för asfalt.
Vissa typer av asfalt är mycket brandfarliga och kan leda till explosioner eller bränder, särskilt när materialet är hett. Cigaretter, gnistor och öppna lågor kan antända lösdrivande ångor. Brännskador är en av de vanligaste arbetsskadorna i sammanhang där varm asfalt hanteras.
I nationalparker har man dokumenterat höga koncentrationer av PAH i luften efter att asfaltsbelagda vägar brunnit i skogsbränder eller drabbats av lavaflöden. I vattenmiljöer framträder asfalt som ett mörkt, tjärliknande ämne som sjunker till bottnen av sjöar och hav.
En bedömning från EPA av anläggningar för varmblandad asfalt visar att dessa verk släpper ut 770–2 000 farliga luftföroreningar (HAP) per år. HAP, även kallade giftiga luftföroreningar eller lufttoxiner, inkluderar bland annat PAH. Anläggningar för asfaltbearbetning och takproduktion kan dessutom bidra med luftföroreningar som hexan, fenol och formaldehyd.
Enligt en av två studier från Blue Ridge Environmental Defense League har fastighetsvärden för bostäder nära asfaltverk sjunkit med upp till 56 procent. Av de boende uppgav 45 procent i en enkätundersökning att deras hälsa försämrades efter att asfaltverket öppnade. Rapporterade hälsoproblem inkluderar högt blodtryck, bihålebesvär, andnöd och huvudvärk.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online