Vad är en cap- och handelspolitik? Så fungerar utsläppshandel

Utsläppshandel, ofta kallad cap and trade, är en miljöpolitisk styrform som inför ett obligatoriskt tak – en s.k. "cap" – för de luftföroreningar som företag får släppa ut. Samtidigt ger systemet aktörerna olika flexibla vägar att uppfylla kraven, exempelvis genom handel med utsläppsrättigheter.

Syfte med politiken

Målet med politiken är att kontrollera föroreningar och göra företag ansvariga för sina utsläpp. Samtidigt strävar systemet efter att stimulera innovation och effektivitet, eftersom företag som lyckas minska sina utsläpp billigt kan sälja sina överskjutande rättigheter till andra aktörer.

När passar modellen bäst?

Cap-and-trade-program fungerar bäst under vissa förutsättningar:

• där utsläpp tenderar att stanna kvar länge i atmosfären och påverka större geografiska områden,
• i regioner med många förorenare,
• där det finns välutvecklade finansmarknader och starka tillsynsmyndigheter,
• och där myndigheter kan utföra konsekventa och korrekta mätningar av utsläppen.

Fokus på elproduktion

I USA har Environmental Protection Agency (EPA) riktat sina cap-and-trade-program, bland annat Acid Rain Program (surregnprogrammet) och Nitrogen Oxide Budget Trading Program, mot företag som producerar el. Anledningen är att kraftverken står för betydande utsläpp av luftföroreningar som svaveldioxid och kväveoxider.

Resultat: mindre surt regn

Surregnprogrammet har gett tydliga resultat. Sedan 1980 har utsläppen av svaveldioxid från kraftverk minskat med 6,5 miljoner ton. EPA bedömde dessutom att nivåerna skulle sjunka till 8,95 miljoner ton år 2010 – motsvarande hälften av utsläppsnivån från 1980.

Kväveoxidprogrammet i östra USA

Ett annat program, Nitrogen Oxide Budget Trading Program, syftar till att minska kväveoxidutsläppen från kraftverk och andra stora förbränningskällor i det tätbefolkade östra USA, där luftföroreningarna annars bidrar till marknära ozon och sur nedfall.