Enligt uppskattningar från Environmental Protection Agency (EPA) producerade USA över 243 miljoner ton kommunalt fast avfall (hushålls- och företagssopor) år 2009, vilket motsvarar cirka 4,3 pund sopor per person och dag – en av de högsta nivåerna i världen. Som ett resultat är avfallsminskning och avfallshantering brådskande frågor i USA, vilket innefattar flera olika metoder för att minska både påverkan på miljön och kostnaderna för en så enorm mängd avfall.
Deponier, stora underjordiska anläggningar som är konstruerade för att lagra fast avfall, är den vanligaste avfallshanteringsmetoden i USA. Mer specifikt deponerades 54,3 procent av allt kommunalt fast avfall (MSW) som genererades i landet, enligt EPA:s uppskattningar från 2009. Moderna deponier är vanligtvis utrustade med tätskikt och säkerhetsinneslutningssystem som ska förhindra att kemikalier i avfallet läcker ut och förorenar luft, jord eller grundvatten runt platsen. Trots detta fortsätter problem som deponeringsavrinning (nederbörd som passerar genom platsen och absorberar potentiellt farliga föroreningar), lakning (gradvis filtrering genom tätskiktet) och sjunkande markvärden i närheten av deponier att utgöra allvarliga utmaningar för fortsatt användning av metoden, särskilt med tanke på de växande avfallsvolymerna.
Förbränning, en process där kommunalt fast avfall bränns vid extremt höga temperaturer för att minska dess volym och underlätta bortskaffandet, stod för 11,9 procent av avfallshanteringen i EPA:s studie från 2009. Förbränning minskar dramatiskt det utrymme som avfallet tar upp och kan lätta pressen på deponierna, men processen kan också släppa ut farliga kemikalier, såsom dioxiner, i luften. Även om installation av rökgasrening och filter i förbränningsanläggningar kraftigt minskar riskerna för människors hälsa och miljön i omgivningen, är tekniken fortfarande långt ifrån ett miljövänligt sätt att bli av med avfall, och många bostadsområden motsätter sig starkt att förbränningsanläggningar byggs i närheten. På grund av detta motstånd placeras de flesta anläggningar i fattiga, marginaliserade samhällen med liten politisk makt och begränsad tillgång till sjukvård, där effekterna av partikelföroreningar kan bli katastrofala.
Återvinning, återanvändning och kompostering beskrivs ofta som den mest rationella lösningen på avfallshanteringen, särskilt i kombination med insatser för att minska det totala avfallsflödet. År 2009 tog dessa åtgärder hand om 33,8 procent av USA:s kommunala fast avfall. Insatserna omfattar allt från lokala komposteringsprojekt till välgörenhetsorganisationer som tar emot användbara kasserade föremål och nationella återvinningsbolag som sorterar ut återvinningsbart material ur avfallsflödet. Även om återvinning, till skillnad från återanvändning, kräver viss energi, skapar den också arbetstillfällen inom tillverkningsindustrin, minskar behovet av att utvinna nya råvaror, minskar avfallsvolymerna som går till deponier och förbränningsanläggningar samt bevarar resurser för framtiden.
Farligt avfall genereras på många av samma platser som vanligt icke-farligt avfall. Enkla hushållsartiklar som begagnad motorolja, batterier, använt medicinsk utrustning och trasig elektronik innehåller exempelvis farliga ämnen som kräver särskild omsorg vid hanteringen. Hushållens farliga avfall utgör därför ett separat avfallsflöde med egna hanteringsprocesser och anläggningar. Precis som konventionellt avfall kan farligt avfall deponeras, återvinnas, återanvändas eller förbrännas, men materialets känsliga natur kräver extra säkerhetsåtgärder. Deponier för farligt material måste exempelvis ha extra tätskikt för att helt omsluta avfallet, och återvinnings- och förbränningsanläggningar för farligt material är strikt reglerade och måste följa specifika anvisningar för varje materialtyp för att farliga föroreningar inte ska hota folkhälsan eller miljön.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online