Ozonskiktet i stratosfären – ofta kallat det "goda" ozonet – ligger mellan cirka tio och 65 kilometer över jordens yta och skyddar planeten från potentiellt farliga ultravioletta strålar. Ozon består av tre syreatomer som dynamiskt bildar och bryts ner när de interagerar med ultraviolett strålning, enligt National Geographic. Denna kontinuerliga cykel gör att ozonskiktet kan skydda planeten genom att absorbera mellan 97 och 99 procent av solens ultravioletta strålar, enligt Climate Institute.
Människoskapade kemikalier har utarmat ozonskiktet genom att störa ozoncykeln, så att ozon förstörs snabbare än det hinner återskapas. Klorfluorkarboner (CFC) är en av de största bovarna. Enligt den amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) ansågs dessa ämnen länge vara ett slags drömämne: stabila, ogiftiga och icke brandfarliga kemikalier som användes i allt från kylmedier till spraybehållare. Problemet var att många av dessa kemikalier till slut nådde stratosfären, där ultravioletta strålar bröt ner dem och frigjorde klor, enligt National Geographic. Kloratomerna angrep i sin tur ozonet – en enda kloratom kan enligt EPA förstöra mer än 100 000 ozonmolekyler.
Haloner och metylbromid spelar också en roll i nedbrytningen av ozonskiktet. Brandmän har använt haloner i brandsläckare, medan bönder använt metylbromid som fumigeringsmedel mot skadedjur. Båda dessa kemikalier bidrar till ozonnedbrytning genom att frigöra grundämnet brom, enligt den amerikanska oceanografiska och meteorologiska myndigheten NOAA. Precis som klor interagerar brom med ozonskiktet genom att förstöra ozonmolekyler.
Nedbrytningen av ozonskiktet påverkar hälsan på flera sätt. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) når mer ultraviolett strålning jordytan på grund av att ozonskiktet tunnas ut. Högre nivåer av ultraviolett strålning ökar risken för solbränna, hudskador och hudcancer hos människor. Strålningen kan även skada ögonen och bidra till grå starr samt makuladegeneration. Effekterna begränsas inte till människors hälsa – enligt EPA kan överdriven ultraviolett strålning även skada grödor och hota marina ekosystem.
Eftersom CFC:er har förbjudits i många länder sjunker nivåerna av klor i ozonskiktet nu stadigt, enligt EPA. Det finns alltså goda nyheter: ozonskiktet kan återhämta sig naturligt. EPA uppskattar dock att denna process kan ta runt 50 år, vilket visar hur långsiktig effekten av mänskliga utsläpp kan vara.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online