Tvättmedel används i stor skala både industriellt och i hemmen, och på grund av rengöringsmedlens natur tar de sig ut i ekosystemet i stora mängder. De sköljs vanligtvis ner i avlopp och hamnar därmed i avloppsnätet, där de kan nå grundvattnet och förorena brunnar samt större ytvattenmagasin. När sjöar, hav och vattendrag kontamineras av tvättmedelskemikalier drabbas alla livsformer i och omkring dem.
När koncentrationen av tvättmedel i en vattenkropp når fem ppm (parts per million) blir vattnet giftigt för fiskägg. Vid högre koncentrationer, omkring 15 ppm, börjar det slemlager som alla fiskar har – och som skyddar dem mot bakterier och parasiter – att förstöras. En studie från 1990 av Pierre Laurent och Steve F. Perry visade att fiskars gälmorfologi anpassar sig efter omgivningen, även vid försurat eller förorenat vatten, inklusive vatten förorenat av tvättmedel. Alla förändringar i gälarnas struktur är dock inte gynnsamma, och studien visade att förorenat vatten kan leda till att fiskar dör.
Många typer av tvättmedel innehåller fosfater, ett naturligt förekommande ämne. Fosfater stimulerar algtillväxten, vilket innebär att en ansamling av fosfater kan leda till en överdriven algtillväxt i vattnet. Tjocka, täta algmattor blockerar solljuset från att tränga ner i vattnet och utplånar livet under ytan, exempelvis fisk och andra växter. För att motverka detta har flera miljövänliga alternativ helt tagit bort fosfaterna ur sina recept.
Tvättmedel, särskilt diskmedel, finns i en mängd olika färger och dofter. Diskmedel finns dessutom i formuleringar som är skonsamma mot händerna, och antibakteriella samt antimikrobiella tvålar och rengöringsmedel används brett. Många av de tillsatser som används för att uppnå dessa egenskaper är giftiga för marina organismer och sötvattensorganismer. Eftersom reningsverk inte effektivt kan avlägsna eller bryta ned de flesta av dessa ämnen tar de sig tillbaka ut i vattenkretsloppet.
Den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC har varnat för skador orsakade av antibakteriella tvålar och rengöringsmedel. Även om dessa produkter låter bra för konsumenterna har de en övergripande negativ effekt: De dödar framgångsrikt de flesta bakterier, men de bakterier som överlever och fortplantar sig bygger med tiden upp resistens mot de antibakteriella ingredienserna. Dessa nya, starkare bakterier – av CDC kallade "superbakterier" – utgör ett hot mot både människor och andra djur, eftersom våra kroppar ännu inte har utvecklat något skydd mot dem.
Som konsument kan du göra skillnad genom att välja miljöcertifierade produkter, exempelvis de märkta med Svanen eller Bra Miljöval, vilka är fria från fosfater och skadliga tillsatser. Genom att dosera rätt och undvika antibakteriella produkter i vardagen minskar du den kemiska belastningen på våra vattendrag – till nytta för både djurlivet och människors hälsa.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online