Hur spårar vi förorenat vatten?

Vatten är kanske världens viktigaste naturresurs – allt liv är beroende av det för att överleva. Trots detta är vattnet mycket sårbart för kontaminering från mänskliga aktiviteter, där föroreningar kommer från källor som fabriker samt från atmosfären. År 1972 fastställde Clean Water Act (USA:s renvattenslag) landets åtagande att spåra och kontrollera förorenade vattendrag. Spårning av förorenat vatten sker ofta genom att följa en föroreningsindikator i vattnet.

Instruktioner

1. Studera grundvattnet

Septiska system och andra föroreningskällor kan kontaminera grundvattnet, vilket gör det möjligt för forskare att spåra och studera hur föroreningarna rör sig. Forskare vid Stanford University spårade exempelvis en förorenad grundvattenfåra från ett septiskt system ända fram till kusten, vilket ledde till förbättrad hantering av avloppsvatten i kustsamhällen. Att övervaka grundvattnet kan öka medvetenheten om föroreningar och uppmuntra samhällen att vidta bevarandeåtgärder.

2. Leta efter fiskdöd

När stora mängder fisk dör samtidigt kallas händelsen för fiskdöd, vilket kan hjälpa forskare att spåra källan till vattenföroreningen. Genom att använda de döda fiskarnas utbredning som ledtråd kan forskarna avgöra var föroreningskällan finns och hur den bäst kan stoppas. Fiskdöd kan ibland bero på naturliga orsaker, men ofta visar sig föroreningar vara den bakomliggande orsaken när forskarna har spårat händelsen.

3. Utvärdera mikrobiologisk kontaminering

Mikrobiologisk fekal kontaminering av ytvatten, som sjöar och floder, kan komma från många olika källor, bland annat mänskligt avloppsvatten, gödsel från boskap, vilda djur och urbant dagvatten. Genom att identifiera och åtgärda källan till föroreningen kan riskerna minskas. Regelbunden provtagning av ytvatten hjälper forskare att veta vilka nivåer som är normala och vilka som kräver ytterligare undersökning.

4. Testa identifierande markörer

Konstgjorda sötningsmedel passerar nästan helt oförändrat genom människokroppen och hamnar i avloppsvattnet, där de sprids i vissa miljöer. Forskare använder därför dessa sötningsmedel som identifierande markörer för att spåra föroreningar från hushållsavloppsvatten och avgöra hur mycket urban förorening som läcker ut i miljön.