Så utvinns naturgas: metoder och tekniker

Naturgas har blivit en hörnsten i den moderna energibranschen. Det finns två grundläggande sätt att utvinna naturgas: landbaserad borrning (onshore) och havsbaserad borrning (offshore). Varje metod omfattar flera olika tekniker, vilka varierar beroende på terräng och önskad extraktionsmetod. Att förstå hur naturgas utvinns ger värdefull insikt i hur energibranschen fungerar i stort.

Kabelborrning

Kabelborrning är en form av landbaserad borrning och den äldsta metoden, med anor från 1800-talet. En tung metallkrona släpps upprepade gånger ner mot marken och krossar stenar och jordlager tills rätt djup har nåtts. Kronan är formad som en mejsel och anpassas efter den typ av terräng som ska borras. Idag drivs dessa borrar med ånga och kan ta sig tusentals meter ner i jorden – djuprekordet ligger på 11 145 fot, motsvarande cirka 3 400 meter.

Horisontell borrning

Horisontell borrning är användbar eftersom den kan nå naturgasfyndigheter som inte är åtkomliga med kabelborrning. I stället för att borra rakt ner i fyndigheten böjer sig brunnens gång under jorden och löper parallellt med fyndigheten. Långa rör eller så kallade "ben" förgrenar sig sedan från huvudbrunnen, vilket gör det möjligt för en enda brunn att utvinna gas från flera fyndigheter samtidigt.

En stor fördel med denna metod är att den minimerar miljöpåverkan genom att störa betydligt mindre markyta. Med andra ord kan en enda horisontell brunn uppnå samma effektivitet som flera konventionella vertikala brunnar.

Mobil offshore-borrning

Havsbaserade borrar placeras alltid ovanför en naturgasfyndighet och förbinds direkt med källan under havsbotten. En vanlig metod är att använda fartyg utrustade med inbyggda borrar. Dessa farkoster kallas borrfartyg och kan flyttas från plats till plats för att borra djupt ner i havsbotten.

En annan typ av fartyg kallas flytande produktionssystem. Här är brunnshuvudet fäst direkt vid havsbotten, och naturgasen leds upp till ytan via ledningar. Produktionsplattformarna gör det dessutom möjligt att bearbeta den utvunna petroleumen ombord, inte bara lagra den. Mobila riggar är dock inte avsedda för storskalig borrning – om en betydande fyndighet upptäcks byggs i stället en stor, fast borrigg på platsen.

Olika typer av borriggar

Även om borriggar till synes ser likadana ut finns det många varianter, each anpassad för specifika förhållanden:

• Nedsänkbara riggar: Begränsas till grunda områden och sänks ner till sjö- eller havsbotten för att borra.
• Halvnedsänkbara riggar: Följer samma grundprincip men går inte hela vägen ner till bottnen. De hålls delvis nedsänkta för att ge riggen stabilitet och kan, till skillnad från de nedsänkbara, arbeta på djupt vatten.
• Fasta plattformar: Riggar som vilar på stora ben ovanför havsbotten. De är mycket säkra eftersom de i praktiken är förankrade permanent, men lämpar sig inte för mycket djupt vatten, eftersom det blir alltför kostsamt att bygga längre ben.