Ett akvatiskt ekosystem är ett nätverk av ömsesidigt beroende växter, djur och organismer som lever under vattnet. Sådana ekosystem finns både i havsmiljöer och i sötvattenområden och fyller många värdefulla funktioner – exempelvis recirkulering av näringsämnen, rening av vatten och skydd av livsmiljöer för vilda djur. Hälsan hos ett akvatiskt ekosystem vilar på en noggrant balanserad relation mellan arter och resurser, vilket gör dem särskilt sårbara för både mänskliga och miljömässiga hot.
Nedan går vi igenom fyra av de allvarligaste riskerna för livet under vattnet.
Överfiske utgör ett av de mest allvarliga hoten mot akvatiska ekosystem. Miljöorganisationen Greenpeace uppskattade redan 2011 att mer än 70 procent av världens fiskbestånd var antingen fullt exploaterade eller kraftigt utarmade. När fisket bedrivs på för höga nivåer rubbas balansen mellan arter, och fiskenas födosöks- och reproduktionsmönster förändras negativt.
En direkt följd av människans efterfrågan på vissa fiskarter är den dramatiska minskningen av större rovfiskar som tonfisk, svärdfisk och marlin. Samtidigt ökar bestånden av planktonätande fisk. Globalt har dessutom antalet maneter i haven ökat markant – när deras naturliga fieder försvinner får de fritt spelrum att föröka sig.
Kemikalieavrinning och föroreningar från jordbruket utgör ett betydande hot mot akvatiska miljöer. Bekämpningsmedel innehåller ämnen som är skadliga för både växter och djur. De kan orsaka neurologiska skador och reproduktionsproblem samt förändra pH-nivåerna i känsliga ekosystem.
Forskare vid Virginia State University uppskattar att USA ensamt använder mer än en miljard pund (cirka 450 000 ton) bekämpningsmedel per år, och en stor del av detta hamnar till slut i sjöar, vattendrag och grundvatten. Enligt forskarna ligger bekämpningsmedel bakom massdöd bland tusentals arter – inte bara fisk utan även groddjur, sköldpaddor och vattenfåglar.
Surt regn uppstår när förbränning av kemikalier och fossila bränslen släpper ut skadliga partiklar som sedan faller tillbaka till jorden med nederbörden. Enligt den amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) kan surt regn förstöra akvatiska ekosystem genom att förändra vattnets pH-värde och samtidigt tillföra giftiga kemikalier till undervattensmiljön.
Myndigheten beskriver hur surt regn utlöser "en kedja av effekter som skadar eller dödar enskilda fiskar, minskar antalet fiskar i populationen, helt eliminerar fiskarter från en vattenkropp och minskar den biologiska mångfalden".
Kanske det största hotet mot akvatiska ekosystem är de miljöeffekter som den av människan orsakade globala uppvärmningen medför. Uppvärmningen höjer havens temperaturer och förändrar vädermönstren, vilket ger upphov till kraftiga stormar i vissa regioner och långvarig torka i andra. Temperaturförändringar i kombination med torka och översvämningar skadar balansen i det akvatiska livet och hotar känsliga arters överlevnad.
En rapport från Pew Center on Global Change från 2002 varnar för att kritiska kustsystem, såsom våtmarker, träsk och korallrev, är de som drabbas hårdast. Dessa ekosystem hör till de mest artrika på planeten, och deras nedgång påverkar även de människor som är beroende av dem för mat och rekreation.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online