Syrefamiljen – även kallad kalkogenerna eller grupp 16 i det periodiska systemet – består av svavel, selen, tellur, polonium och förstås själva syret. Samtliga grundämnen i familjen har sex valenselektroner i sitt yttersta elektronskal, och ju längre ner i det periodiska systemet man rör sig, desto mer utpräglad blir den metalliska karaktären. Även smältpunkt, kokpunkt, densitet, atomradie och jonradie ökar nedåt i systemet.
Syret är färglöst, luktlöst och smaklöst och förekommer som gas vid rumstemperatur. Det är det vanligaste grundämnet i både havsvatten och jordskorpan, samt det näst vanligaste i atmosfären – där kvävet tar första platsen. Syrgas används vid produktion av stål och järn, inom allmän kemisk tillverkning samt ofta vid vattenrening. Kommersiellt framställs syre genom fraktionerad destillation av flytande luft.
Svavel är ett fast ämne vid rumstemperatur och har brutits i sådana mängder att utsläppen från tillhörande industriella processer väckt miljöoro. Vanliga användningsområden är vulkanisering av gummi samt användning som svampbekämpningsmedel för jordgubbar och druvor. Den karakteristiska "ruttna ägg"-lukten uppstår när svaveldioxid läcker ut i luften. Svavelsyra, som framställs bland annat av svaveldioxid och svaveltrioxid, används vid tillverkning av gödningsmedel. Lerbad med svavel anses dessutom kunna lindra artrit och vissa hudbesvär.
Selen behövs av många djur som mikronäringsämne, men grundämnet är giftigt i större doser. För människan är detta icke-metalliska ämne avgörande för en normal sköldkörtelfunktion, och vissa studier tyder på att det även kan spela en roll för immunförsvaret. Spårämnet bidrar till god hälsa men krävs bara i små mängder. Selenoproteiner – proteiner där selen ingår – verkar som antioxidanter och skyddar cellerna mot skador orsakade av fria radikaler och andra sjukdomsalstrande faktorer.
Tellur är en halvmetall (metalloid) som används i datorminnen och solpaneler. Grundämnet är varken giftigt eller cancerframkallande för människor, men överexponering ger en karakteristisk vitlöksdoft i andedräkten. Halvmetallen används också för att härda gummi samt tillsätts i bly för att skydda materialet mot korrosion. Den största delen av världens tellur antas finnas i kol.
Polonium är ett sällsynt och radioaktivt metall med 33 olika isotoper. Det är starkt giftigt över tid och kan bli dödligt i tillräckligt stor dos. Pierre och Marie Curie upptäckte det radioaktiva grundämnet år 1898 och namngav det efter Polen. Polonium-210 är den enda isotop som förekommer naturligt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online