Föroreningar genomsyrar vår miljö. De finns i luften, i marken, i vattendrag och i våra livsmedel, och de påverkar både ekosystem och människors hälsa. Olika typer av föroreningar – som giftiga kemikalier, avgaser eller skadliga partiklar – har olika konsekvenser för folkhälsan. Även om hela befolkningen utsätts för föroreningarnas negativa effekter är farorna betydligt större för vissa högriskgrupper.
Här går vi igenom vilka grupper som är mest sårbara för föroreningar – och varför.
Föroreningar påverkar vissa grupper mer än andra av två huvudsakliga skäl. Det första är att föroreningar är mest skadliga för personer med ett redan försvagat immunförsvar. Till dessa grupper hör foster, små barn, personer med immunsjukdomar som hiv samt äldre. Det andra skälet är att riskerna med föroreningar ökar med exponeringens längd och intensitet. Människor som bor i kraftigt förorenade områden eller arbetar i industrier som avger föroreningar löper därmed större risk för relaterade hälsoproblem.
Barn under graviditeten löper särskilt stor risk att skadas av föroreningar. Exponering under graviditeten kan störa fostrets utveckling och leda till nedsatt hälsa vid födseln. En studie från 2010, utförd av forskare vid University of California Davis, visade att luftföroreningar i omgivningen påverkade fostrets utveckling av immunsystemet påtagligt.
Föroreningar finns dock inte bara i luften utan även i kontaminerade livsmedel. Center for Children's Environmental Health vid Columbia University varnar för att en gravid kvinnas kontakt med bekämpningsmedel – både via hudkontakt och via intag – kan skada det växande fostret och påverka nervsystemet samt den kognitiva utvecklingen.
Tidig barndom är en period då immunförsvaret fortfarande håller på att utvecklas. Enligt forskning från delstaten Kalifornien har barnsjukdomar kopplade till föroreningar ökat, med stigande förekomst av astma, bronkit, luftvägsinfektioner och allergier. Små barn är särskilt känsliga för luftburna föroreningar eftersom de andas in större mängder syre per kroppsvikt än vuxna.
Även om exponering under tidig barndom inte ger omedelbara hälsoproblem kan riskerna finnas kvar under hela livet och senare visa sig som cancer, allergiska reaktioner och immunologiska brister.
Allt för ofta bor låginkomsthushåll i kraftigt förorenade områden. Bostäder i förorenade områden tenderar att vara billigare och betraktas av fastighetsutvecklare som mindre attraktiva. Dessutom väljer industrier ofta låginkomstområden som plats för sin verksamhet eller sin avfallshantering. Vissa låginkomstgrupper – särskilt de som bor nära kraftverk, fabriker eller i tätbebyggda stadsområden – löper därför hög risk för hälsoproblem orsakade av föroreningar.
Forskning har visat att vissa låginkomstområden drabbas hårdare av cancer och astma än befolkningen i stort.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online