De tre största fossila bränslena är olja, kol och naturgas. Olja raffineras vanligtvis till drivmedel för bilar och andra fordon, och biprodukterna från raffineringen återfinns i allt från plaster och textilier till läkemedel. Kol är en av de viktigaste energikällorna i den industrialiserade världen, där koleldade kraftverk försörjer elnätet med stora mängder elektricitet för både hushåll och företag. Naturgas används dessutom i stor utsträckning för matlagning och uppvärmning i både bostäder och kommersiella lokaler.
När priserna stiger eller tillgångarna minskar bildas långa köer vid bensinstationerna.
En egenskap som alla tre fossila bränslen har gemensamt är knappheten. Dessa resurser klassas som icke-förnybara, vilket innebär att tillgången är ändlig. Även om organiskt material bryts ner över tid och successivt bildar nya lager av kol, råolja och naturgas, tar denna process miljontals år att fullborda. De fossila bränslen som brutits under 1900- och 2000-talen bildades under karbonperioden för mellan 286 och 360 miljoner år sedan. Nya fyndigheter kommer därför inte att kunna ersätta dagens förbrukning inom överskådlig framtid.
I takt med att befintliga tillgångar tar slut blir de kvarvarande reserverna allt svårare och dyrare att nå och bryta. Detta driver upp priserna för konsumenterna, som gradvis får allt svårare att ha råd med dessa bränslen.
Att bygga nya kraftanläggningar kan kosta mer än att underhålla befintliga.
En stor fördel med fossila bränslen är den omfattande energi- och transportinfrastruktur som redan byggts upp kring dem. En konventionell bensindriven bil kan tanka i princip var som helst, eftersom bensinstationer finns överallt i stadsbebyggelse och längs motorvägarnas avfarter. Infrastrukturen är även anpassad för naturgas som värmekälla. Enligt USA:s energimyndighet EIA använde 61 procent av landets hushåll naturgas för ett eller flera värmerelaterade ändamål år 1997, bland annat matlagning, uppvärmning och varmvattenberedning.
Kol drar också nytta av en etablerad infrastruktur. Med cirka 600 kolkraftverk stod kol i början av 2000-talet för 54 procent av USA:s elproduktion. Dessa befintliga förutsättningar gör fortsatt användning av kol, olja och naturgas enkel och fri från stora kortfristiga investeringar.
Explosionen på oljeplattformen Deepwater Horizon 2010 ledde till att miljontals liter olja läckte ut i Mexikanska golfen.
Enligt organisationen Union of Concerned Scientists är elproduktion baserad på kol den enskilt största källan till luftföroreningar i USA, med utsläpp av koldioxid, svaveldioxid och kvicksilverföreningar. Kraftverk som eldas med naturgas släpper ut mindre, men bidrar fortfarande till växthuseffekten genom utsläpp av koldioxid, kväveoxider och metan.
Utsläpp från oljeeldade fordon försämrar luftkvaliteten, vilket leder till hälsoproblem i områden med hög luftförorening, och bidrar till surt regn och smog som skadar både miljön och människors hälsa. Gruvavfall skadar dessutom den omgivande naturen, och katastrofer som ras i kolgruvor, gruvexplosioner och olyckor som Deepwater Horizon-hotet mot oljeplattformar äventyrar människoliv och orsakar långsiktiga miljöskador.
För många konsumenter är omställningen till förnybara energikällor alltför kostsam.
För den enskilda konsumenten är omställningen bort från fossila bränslen ofta dyr. När husägaren exempelvis står inför kostnaden för att installera solpaneler kan det kännas ekonomiskt fördelaktigt att behålla den befintliga fossilelbaserade försörjningen. Kolkraftverk producerar el dygnet runt oavsett väderförhållanden och är därmed inte beroende av sporadiskt solljus eller vind. Drivmedel baserade på olja är dessutom lättillgängliga när som helst på dygnet, medan elbilar kräver timmars laddning eller särskilda ladduttag, och solcellsdrivna fordon är helt beroende av gott om solljus.
Tack vare omställningskostnaderna och fossila bränslen "alltid tillgängliga" karaktär har dessa betydande fördelar på kort sikt jämfört med nyare och förnybara energikällor. Men i takt med att knappheten ökar, tillgångarna minskar och priserna stiger, kommer denna fördel gradvis att blekna.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online