Appalacherna sträcker sig från Georgia till Maine och hyser några av USA:s rikaste kolförekomster. I sydöstra Kentucky, Virginia och West Virginia, liksom i andra delstater längs den bergiga kedjan, har kolgruvbolag övergett traditionell djupbrytning till förmån för mer kostnadseffektiv dagbrott, även känt som stripbrytning. Metoden som kallas bergstoppsbrytning innebär att sprängämnen används för att spränga sönder bergstoppar, varefter de exponerade mineralfyndigheterna avlägsnas. Genom denna process har gruvbolagen skadat Appalachiernas landskap, liksom miljön och ekosystemen i regionen.
Kemikalier och skräp som rinner ut från områden för bergstoppsbrytning påverkar negativt fiskar och ekosystem i källvatten. Större mängder mineraler rinner ut i bäckarna och skapar ohälsosamma vattentillgångar. Bland mineralerna finns selen, zink och natrium. Föroreningar förs ut i vattnet och dödar amfibier, fiskar och reptiler som kommer i kontakt med det. Även människors hälsa påverkas av intag av förorenat vatten. Enligt EPA (USA:s miljöskyddsmyndighet) förorenades eller begravdes cirka 1 900 kilometer vattendrag mellan 1985 och 2001, och ytterligare ungefär 1 600 kilometer beräknades begravas under det följande decenniet.
Bergstoppsbrytning fördriver träd och skapar fragmenterade skogar där träden växer i klumpar istället för i täta, sammanhängande lövskogar. När gruvbolagen återställer eller planterar om marken ersätts de en gång så livskraftiga skogarna av gräsmarker. Detta ökar koldioxidhalten i luften. Forskare vid West Virginia University uppskattar att detta motsvarar 138 miljoner ton extra koldioxid i atmosfären. EPA prognostiserade redan 2004 att omkring 570 000 hektar skog skulle ha gått förlorade till slutet av följande decennium.
Bergstoppsbrytning skadar dalarna, som blir mottagare för sten och jord som sprängs loss från kollagret. Detta ökar även mängden mineraler och gifter i bäckvattnet på grund av dammet från sprängmedlen, samtidigt som bäckarnas naturliga flöden förändras. Den ökade mängden lös sten och skräp i dalarna kan dessutom utlösa jordskred och skapa farliga situationer för boende i närheten.
Gräsmarker ersätter ofta områden där skogar och bergstoppar en gång fanns. Eftersom återväxten av träd och buskar är långsam blir gräsmarkerna dominerande och tenderar att locka till sig fågel- och ormartsom är specifika för denna typ av ekosystem.
Den mest synliga effekten av bergstoppsbrytning är försvinnandet av naturliga toppar och dalar längs Appalachiernas bergskedja. Gruvdriften halshugger bokstavligen bergen och förändrar landskapet för all framtid, eftersom bergstoppar aldrig kan återställas när de väl har tagits bort.
Invånare i områden där bergstoppsbrytning bedrivs drabbas av hälsoproblem till följd av förorenat vatten samt damm och gifter i luften. Dessa effekter kan ta år eller till och med generationer att visa sig eller diagnostiseras, särskilt när exponeringen sker under lång tid.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online