Träd är organismer som tar upp koldioxid från atmosfären och avger syre. Livet såsom vi känner det skulle inte kunna existera utan träd och fotosyntetiserande växter. Skogar bidrar till att reglera atmosfären och levererar samtidigt material för mänsklig användning – från livsmedel till byggmaterial. Avskogningen har många orsaker och ökar i takt med att den mänskliga befolkningen växer, med potentiellt negativa följder. Sedan 2011 har ungefär hälften av världens skogar försvunnit, och varje år försvinner mer.
Enligt University of Michigan förlorar jorden cirka 16 miljoner hektar skog varje år. Urskogar, alltså ursprungliga skogar som förblivit orörda, finns idag endast kvar i ungefär tre områden i världen: den boreala skogen i Kanada och Alaska, den boreala skogen i Ryssland samt den tropiska skogen i nordvästra Amazonasbäckenet och på Guyanaskölden. Tillsammans representerar dessa områden omkring 22 procent av jordens ursprungliga skogstäcke. Merparten av världens återstående skogar ligger i tropikerna – drygt 50 procent – medan resten finns i tempererade eller boreala zoner.
Många av orsakerna till att jordens skogar förstörs hänger samman med befolkningstillväxt och fattigdom. När befolkningen växer ökar också behovet av mat, och skogar röjs ofta för att ge plats åt jordbruk och boskapsskötsel. Även avverkning för byggmaterial, bränsle och andra industriprodukter bidrar till skogsförlusten. Dammar och vattenkraftsprojekt kan ytterligare minska de skogklädda områdena. I fattigare länder säljer regeringar ibland landområden för att kunna betala av skulder. Utveckling och industri ses ofta som de enda vägarna till kapital, både för stater och enskilda individer.
Mycket av debatten om ozon och klimatförändringar handlar om uppvärmningen av atmosfären till följd av växthusgaser. Träd håller nere mängden koldioxid i atmosfären – en gas som i för stora mängder kopplas till global uppvärmning och andra klimatrelaterade fenomen. Träd skyddar även marken genom att ge näring och skugga, vilket håller jorden bördig och fuktig och motverkar ökenbildning och uttorkning. Skogar världen över utgör dessutom livsmiljö för ett stort antal arter; över 70 procent av alla djurarter lever i skogar. Regnskogen i Amazonas kan hysa ännu oupptäckta växt- och djurarter, varav några kan visa sig vara till stor nytta för människan.
Även om många effekter av avskogning kan observeras eller upplevas direkt, menar NASA att tropisk avskogning kan få långtgående konsekvenser för människosläktet. Träd hjälper planeten att behålla vatten, sänka lufttemperaturen och erbjuda tillräckligt med bördig jord för livsmedelsproduktion. Att hugga ner träd och skogar kan utrota djur-, växt-, bakterie- och svamparter som kan vara avgörande för att förbättra livsmedelskvalitet eller utveckla botemedel mot sjukdomar. Att bevara planetens biologiska mångfald är avgörande för allt liv på jorden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online